El Emir Mohamed I mandó construir una fortaleza a la orilla izquierda del río Manzanares, de la que sólo queda algún vestigio. Se disputaron sus tierras los reinos cristianos y musulmanes, hasta que fue conquistada por el rey Alfonso VI en el siglo XI. A finales del XVII se construyó una muralla para dar cobijo a los nuevos arrabales. De esta época parece que procede su nombre, cuyo origen lo encontramos en la palabra "Mayrit", que ha ido cambiando hasta el Madrid actual.

Habrá que esperar hasta el reinado de Carlos III, un siglo más tarde, para que se produzca el desarrollo de la ciudad, con nuevas grandes arterias, como el Paseo del Prado, de Recoletos o el actual Paseo de la Castellana, donde los más ricos mandaban construir sus palacetes y palacios con todas las comodidades típicas de su clase social en lo que era las afueras de la urbe. No quedan muchos de aquellos palacetes, la mayor parte se tiraron en la postguerra y se levantaron en su lugar grandes edificios de oficinas, más rentables para una época de escasos recursos.

La zona más representativa data de comienzos del XIX, que con José Bonaparte se reformó la Puerta del Sol y sus alrededores, y décadas más tarde, con Alfonso XIII, se levantaría la Gran Vía, una calle muy representativa y muy bulliciosa con edificios de diferentes estilos arquitectónicos en los que destacan sus cines, teatros y tiendas.

Recorrido 1: el Madrid antiguo

Comenzamos el paseo en la Plaza Mayor, uno de los símbolos de la ciudad que comenzó a construirse a principios del siglo XVII, bajo el reinado de Felipe III. Este lugar siempre ha sido un mercado diario, punto para la celebración de acontecimientos públicos, desde corridas de toros hasta procesiones, e incluso ejecuciones. En sus soportales se conservan tiendas singulares con mucha historia (paños, bisutería). Imprescindible visitarla.

El edificio más destacado es la Casa de la Panadería, que ha sido reformada y rehabilitados sus frescos hace pocos años, y enfrente se encuentra la Casa de la Carnicería, ocupada por dependencias municipales. Una estatua ecuestre de Felipe III domina desde el centro toda la plaza.

Muy cerca de allí se halla el Palacio de Santa Cruz, el actual Ministerio de Asuntos Exteriores, del mismo arquitecto que la Plaza Mayor, Juan Gómez de Mora, una de las figuras más importantes de la ciudad de aquella época. él mismo fue el que proyectó la Casa de la Villa, levantada en 1640 para dar cabida a la Casa Consistorial y a la Cárcel de la Villa. En la misma plaza también se encuentra la Torre de los Lujanes de estilo mudéjar y la Casa de Cisneros, de estilo plateresco.

Recorrido 2: los símbolos de la ciudad

El segundo paseo propuesto es el que sale desde el Monasterio de la Encarnación, levantado en el siglo XV y uno de los edificios que conserva entre sus muros una importante colección de reliquias de diferentes tiempos. Muy cerca de allí se encuentra la bella y tranquila Plaza de la Marina Española, donde está enclavado el Palacio del Senado, construido a finales del XVI para una comunidad de frailes agustinos y donde se encuentra la Cámara alta. En esa misma plaza están el Palacio del Marqués de Grimaldi obra de Sabatini, y, a la derecha, el Convento de las Reparadoras, trazado por Ventura Rodríguez, en 1782, con el fin de instalar en su interior el Tribunal de la Inquisición.

Ya en la Puerta del Sol, otro símbolo de Madrid, no está de más saber que en el siglo XV fue un baluarte defensivo que limitaba con los arrabales más populosos de la ciudad. En ella destaca la antigua Casa de Correos. Coronada por un reloj de cuatro esferas, a los sones de las campanadas de su carrillón los madrileños festejan cada 31 de diciembre la llegada del nuevo año. Delante del edificio está marcado el Kilómetro cero, desde el que parten todas las carreteras radiales españolas y también la numeración de las calles de la capital.

Al otro lado de la plaza se encuentra el famoso Oso y Madroño que representa a la villa madrileña y muy cerca de él, la estatua de Carlos III, una figura fundamental en la historia de la ciudad por los planes de urbanismo desarrollados durante su reinado.

El recorrido termina al comienzo de la calle Alcalá, que a lo largo de su trazado conserva diferentes estilos arquitectónicos, entre los que destacan: el Ministerio de Hacienda, antigua Casa de Aduanas, de clasicismo barroco y diseñada también por Sabatini; un poco más allá se encuentra el edificio central del Banco Español de Crédito, de finales del siglo XIX, y la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde se guarda una valiosa pinacoteca de la escuela española.

Otro ejemplo del Barroco es la Iglesia de las Calatravas y, en la acera de enfrente, el Círculo de Bellas Artes, construido en 1926, y donde se organizan todo tipo de actos culturales, desde exposiciones hasta obras de teatro. En los últimos años su programación intenta recoger todos los estilos posibles.

Antes de llegar a una de las zonas donde más obras pictóricas están guardadas hacemos una pequeña parada en la plaza de Cibeles, donde se levantan el Banco de España, el Palacio de Telecomunicaciones (antiguo Correos y próxima sede del Ayuntamiento) y la Casa de América. Siguiendo la calle de Alcalá se encuentra la famosa Puerta de Alcalá y el Parque del Retiro, uno de los pulmones de la ciudad junto al Parque del Oeste y que fue antiguo lugar de retiro -de ahí su nombre- para los Reyes.

Recorrido 3: el triángulo del arte

Enfilando el Paseo del Prado, a primera parada es en el recientemente ampliado Museo Thyssen-Bornemisza, en el Palacio de Villahermosa, que reúne buena parte de la excelente colección del barón Thyssen y su viuda, Tita Cervera, con grandes obras del arte occidental, pero sobre todo de la pintura flamenca. A unos metros se encuentra el Palacio del Congreso presidiendo la plaza de las Cortes con el hotel Palace.

Al otro lado del paseo se puede avistar el Museo del Prado, otro edificio trazado por el arquitecto Juan de Villanueva. En un principio, estaba destinado a ser el Museo de Ciencias Naturales, pero desde 1818 es una pinacoteca. En la actualidad, quizá sea uno de los museos más importantes del mundo gracias a sus valiosos fondos, entre los que se incluyen obras de grandes maestros de la pintura española, como Velázquez, Murillo y Goya.

Por fin, el triángulo de oro artístico acaba con el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (MNCARS), enclavado en un antiguo hospital rehabilitado en la década de los 80, para albergar una de las pinturas más representativas del mundo, el "Guernica" de Pablo Ruiz Picasso. En su interior, de cuya ampliación se ha hecho cargo el arquitecto Jean Nouvel, se organizan exposiciones de arte contemporáneo.

Dónde comer

Para sobrevivir al largo paseo y a las visitas de los museos no hay nada mejor que hacer un alto para llenar el buche y reponer fuerzas. Desde Accua te proponemos una mezcla de cocinas, procedencias y precios, una para cada recorrido.

Recorrido 1: En los alrededores de la Plaza Mayor se encuentra la Casa Santa Cruz (Bolsa, 12), enclavada en lo que fue una antigua ermita en la Edad Media. Entre sus muros presenta las recetas más naturales y sabias de nuestras abuelas en un ambiente singular. Nuestras favoritas: Pastel de berenjenas con gambas sobre salsa de cangrejos y Marquesa de chocolate sobre coulís de frambuesa.

Recorrido 2: Uno de los restaurantes más interesantes de Madrid es Polenta, situado en la Plaza de la Marina Española, a dos pasos de la Plaza de Oriente. En su creativa carta destacan platos como el Carpaccio de reno ahumado, arándanos y maíz y el Mousse de plátano con fresitas crujientes y coco.

Recorrido 3: Entre el Thyssen y el MNCARS está La Tapería (Pº del Prado, 22). En este elegante local de dos plantas, de ambiente neorústico y acogedor, se puede disfrutar de una de nuestras costumbres gastronómicas más apreciadas, el tapeo, junto a una extensa carta de vinos.

Más información:
www.munimadrid.es