La ciudad de Mérida se ha desarrollado a partir de antiguas construcciones de hace más de dos mil años. Sus orígenes se remontan al año 25 antes de Cristo, fecha en la que el emperador Augusto fundó la colonia Augusta Emérita. Pronto se convirtió en capital de la provincia romana de Lusitania. Hasta se construyó una red de edificios y obras públicas para albergar una de las poblaciones más importantes de la península. Su valor es tal que la Unesco la declaró, en 1993, Patrimonio de la Humanidad.

Si uno quiere rememorar aquellos tiempos, lo mejor es llegar a esta antigua ciudad romana atravesando el puente suspendido sobre el río Guadiana. Desde ahí, se pueden admirar los restos de antiguas civilizaciones -romana, visigoda y árabe- que aún quedan en pie.

Un escenario de película

El Teatro Romano es el monumento más emblemático de la localidad. Gracias al Festival de Teatro Clásico, éste es el único edificio de Mérida que ha recuperado su antigua función, durante los meses de verano, con representaciones de obras grecolatinas.

La zona donde está situado formaba un conjunto de espacios dedicados al ocio y al espectáculo. El anfiteatro acogía la celebración de juegos entre gladiadores y de luchas entre hombres y animales. Estas escenas se volvieron a poner de moda gracias al "Gladiator" de Ridley Scott, personaje que, por cierto, se supone que vivía en Augusta Emérita.

El foro romano acoge, desde hace tres años, una recreación de la vida romana conocida como "Emeritalia". Durante los meses de julio y agosto, las personas que se acerquen a Mérida pueden conocer cómo eran las escuelas del Imperio, un mercado donde comprar productos inspirados en recetas romanas y un teatro en el que los actores reproducen escenas típicas de aquella época.

Recorrido cultural

Para los que gustan de conocer los orígenes romanos de la milenaria Augusta Emérita, el Museo Nacional de Arte Romano, obra del arquitecto Rafael Moneo, tiene una excelente colección de objetos de la época procedentes del yacimiento arqueológico de Mérida.

También el antiguo convento de Santa Clara acoge una exposición de arte visigodo, con esculturas decorativas provenientes de edificios religiosos de la época paleocristiana y visigoda, lápidas de enterramientos procedentes de necrópolis cristianas y materiales de bronce.

Dónde dormir

La ciudad dispone de una gran variedad de oferta hotelera, aunque durante el Festival de Teatro Clásico, que se celebra este año del 2 de julio al 23 de agosto, puede haber problemas con las plazas.

El alojamiento con más historia es el Parador de Turismo Vía de la Plata (Vía de la Plata, 2. Tel.: 924 31 38 00), un antiguo convento del siglo XVIII con elementos romanos, mudéjares y visigóticos. Su magnífico jardín al estilo mozárabe es un remanso de paz en los días de más calor.

Otras opciones son el Meliá Mérida (Plaza de España, 19. Tel.: 924 38 38 00), un hotel de cinco estrellas que está levantado sobre una casa solariega en plaza Mayor, y el Nova Roma (Suárez Somonte, 42. Tel.: 924 31 12 61), que se encuentra muy cerca del Teatro y del Museo de Arte Romano. Un punto de referencia durante el festival es Las Lomas (Avenida Reina Sofía, 78. Tel.: 924 31 10 11), con un buen restaurante y un jardín ideal para esta época del año.

Qué comer

La gastronomía extremeña es una de las más variadas de España. Los bares y restaurantes de la localidad ofrecen una gran variedad de aperitivos y raciones, como los Espárragos trigueros, los Callos, las Criadillas de la tierra, el Pestorejo, los Morros, la Oreja de cerdo, los Caracoles o las Ancas de rana. Por no hablar de los quesos con denominación de origen y los embutidos y jamones de cerdo ibérico.

Los platos más típicos son la Caldereta de cordero, el Guisado de cabrito o de carne cerdo, el Conejo, la Perdiz o la Liebre. Dentro de la cocina tradicional, destacan también el Gazpacho, Cojondongo, el Zorongollo, el Carajamandango o los Repápalos con leche.

Los restaurantes donde se pueden degustar, a buen precio, algunas de estas recetas son Nicolás, Briz (ambos en la calle Félix Valverde Lillo) y Rufino (Plaza de Santa Clara, 2).

Para tapear, ningún sitio como Casa Pedro (Los Maestros, 30) y el Bocanegra (Calvario, 60), éste último ofrece una caña con un aperitivo gratis de Pez espada, Tocina o Morcilla.

Más información:
Turismo de Extremadura: www.turismoextremadura.com
Festival de Teatro Clásico: www.festivaldemerida.com