El municipio sorprende a los que lo eligen como destino vacacional con numerosas y obligadas citas arquitectónicas y paisajísticas a combinar con el turismo de sol y playa. No en vano, es el municipio de la Costa del Sol que más visitantes acapara en los meses de verano.

No hay que olvidar que Marbella fue fundada por los romanos en el año 1600 antes de cristo, aunque no alcanzó su máximo esplendor hasta la época de la dominación musulmana. De arquitectura árabe mediterránea, la ciudad contaba con estrechas y sinuosas vías cuyo trazado de misterio aún pervive en algunas zonas del centro, calles recorridas a diario por gentes provenientes de todas partes del mundo. Desde que los Reyes Católicos la hicieran cristiana en 1485, Marbella ha experimentado multitud de cambios arquitectónicos. A lo largo de los siglos ha recopilado tantos estilos que puede decirse que posee "look" propio, por lo que resulta un placer recorrer y admirar sus calles y sus plazas.

Sus 26 kilómetros de costa y sus puertos deportivos la hacen destino ideal para los amantes de los deportes relacionados con el mar, así como para los devotos de las noches de marcha en los locales a pie de playa.

Para darse cuenta de que la ciudad es algo más que el paraíso de Gunilla von Bismark y compañía, sólo hay que contemplar la Villa Romana de Río Verde, uno de los restos arqueológicos más importantes de la provincia, donde aún se conservan pavimentos de mosaicos compuestos por pequeñas teselas. De especial interés es el mosaico encontrado en la villa que representa la cabeza de Medusa. Asimismo, los visitantes no deben dejar pasar la oportunidad de acudir a las Termas de Guadalmina, también conocida como "Las Bóvedas", que datan de los primeros siglos del Imperio, o a la Basílica Paleo Cristiana, conocida como "Cementerio de los Moros". Varios trabajos de arqueología han dejado al descubierto su planta y la necrópolis que la rodea, con más de 180 enterramientos de distinta tipología.

En la entrada de la ciudad podemos encontrar la Torre Ladrones, que comparte protagonismo con el Torreón del Lance de las Cañas, la Torre Real, la Torre Ancón, la Torre del Duque y la Torre de las Bóvedas. Y no debemos dejar de admirar la Plaza de los Naranjos y el Ayuntamiento, así como la Ermita de Santiago, la construcción religiosa más antigua de la ciudad (S.XV), contemporánea a la conquista de Marbella, y la Casa del Corregidor, cuya fachada funde el gótico-mudejar con rasgos renacentistas. El Convento de la Santísima Trinidad, situado en la calle Viento, y que inicialmente ocupaba toda la manzana hasta la actual Plaza de la Iglesia, es otro monumento de visita obligada.

A destacar también el Palacio u Hospital de la Encarnación o de Bazán, que tras su reforma se convirtió en la actual sede del interesante Museo del Grabado Español Contemporáneo, considerado por la crítica como uno de los mejores del mundo, y la Iglesia Mayor de Nuestra Señora de la Encarnación, de estilo barroco, aunque su portada en piedra es de estilo rococó.

Todas estas joyas arquitectónicas y museísticas no hacen más que ratificar que Marbella, lejos de ser una ciudad de nueva creación dedicada en cuerpo y alma al turismo, tiene una rica historia que merece la pena ser conocida.

Dónde comer

Marbella cuenta con una enorme diversidad de restaurantes en los que se ha conseguido combinar la cocina internacional con los platos típicos de la zona, pero también es frecuente encontrar cocina exótica (árabe, hindú o rusa) orientada al turismo de la Costa del Sol. Podemos, pues, visitar desde tascas y bodegas en el centro a restaurantes ubicados en casas antiguas con patios interiores, algunos del siglo XVII, o en modernos establecimientos con vistas a los lujosos yates de Puerto Banús.

Dentro de la tradición culinaria de la zona, a lo largo del Paseo Marítimo se encuentran los "chiringuitos", en los que saborear los típicos "espetos" de sardinas, así como numerosos platos tradicionales de la cocina malagueña. Los amantes del pescado tienen su sitio en las terrazas de El Edén (Paseo Marítimo) y De Carlos (Edificio Eden-Roc, 1. Paseo Marítimo).

La cocina internacional a la que antes hacíamos referencia se encuentra en Bawarchi (Virgen del Pilar, 13, local 2), un restaurante hindú donde destaca la elaboración del Pollo bhuna, o el clásico Da Pino (Avda. Gregorio Marañón, 6. Edificio Palm Beach), donde los amantes de la gastronomía italiana podrán probar los mejores gnoquis de toda la ciudad.

De marcha

Después de pasar toda el día tostándose al calor de cualquiera de las 24 playas del municipio -entre las que destacan las de San Pedro de Alcántara y Artola en Cabopino- sin duda es Puerto Banús el lugar más emblemático para tomarse unas copas. Aunque eso sí, el que avisa no es traidor, hay algunos bares frecuentados por la jet donde puede resultar algo caro el precio de la bebida.

Muchos han sido los que han definido a Puerto Banús como el buque insignia de la ciudad. Recorriendo el puerto, podemos encontrar allí anclados los mejores yates del mundo y tropezar con coches último modelo venidos de todas las latitudes. Desde Marbella podremos desplazarnos allí por carretera (10 minutos en dirección a San Pedro), o por mar, ya que cada media hora salen barcos que hacen el recorrido desde el Puerto Deportivo de Marbella a Puerto Banús y viceversa.

La oferta es inmensa y es en verano cuando llega a su punto álgido. Hay infinidad de locales para todos los gustos, edades y bolsillos. Disfrutar de las noches de "famoseo" en más de una discoteca, codo a codo con cualquier cara conocida del mundo de la farándula, mientras se sortean los flashes de la prensa rosa es algo que está a la orden del día. Sin duda, la reina de las discotecas sea OH! Marbella, enclavada en el interior del Hotel Don Carlos (CN-340 Km. 192), aunque tampoco desmerece el ambiente que se respira en La Notte (Urb. Las Lomas de Marbella Club), Dreamers (Ctra. de Cádiz, Km. 175. Rio Verde. Frente a Puerto Banús), o la polémica Olivia Valére (Ctra. de Istán, Km. 0,8).

En cuanto a bares nocturnos, los que suelen estar más concurridos son los cercanos al puerto. Willy´s Salsa, Loco´s, La Rebotica y Arturo´s en el Puerto Deportivo de Marbella; La Bruja, Mambo, Cubanito, Boss, La Bodeguita, Emporium y Joe´s Bar en Puerto Banús.

También en las pequeñas calles del interior de la ciudad hay gran cantidad de bares y discotecas, encabezados por el producto local estrella, los bares "terracitas", en los que sentarse al fresco a tomar una copa. Destacables en la zona céntrica son: Vip´s, Frank´s Corner, Déco o La Hayana, y en el casco antiguo: El Invernadero, Picaro´s, Camelot, La Cúpula o Maverick.

Dónde dormir

Sin duda, el hotel más conocido de Marbella, por sus apariciones múltiples en la gran pantalla durante los años 70, es el hotel Meliá Don Pepe (José Meliá s/n. Tel.: 952 77 03 00), en el que se rodaron comedias españolas tan célebres como "El turismo es un gran invento" o la más reciente "Hola, ¿estás sola?". Asimismo, destacan el hotel Puente Romano (Carretera de Cádiz, Km. 177. Tel.: 952 82 09 00) y el Don Carlos (CN 340, Km. 192. Tel.: 952 83 11 40).

En los últimos tiempos, se han puesto de moda los apartahoteles, con los Princesa Playa (Avda. Duque de Ahumada. Tel.: 952 82 09 44) y los Marbella Inn (Jacinto Benavente. Tel.: 952 82 54 87) a la cabeza. Aunque si lo que se busca es un precio más económico, no está de más conocer tres de los mejores campings de la playa: Marbella Playa (Tel.: 952 83 39 98), La Buganvilla (Tel.: 952 83 19 73) o Cabopino (Tel.: 952 83 43 73).