Hace 150 años, las tapas de aquella época poco o nada tenían que ver con lo que hoy se ha dado en llamar "cocina en miniatura". En aquel entonces, no eran más que unas pequeñas rodajas de embutido cuya función principal era la de "tapar" la copa de vino o cerveza para evitar que cayeran moscas y otros "intrusos" no deseados en la bebida. Pero, en la mayoría de los casos, para lo que servían era para "tapar" el agujero del estómago que dejaba el vinito de antes de la comida.

Las tapas han ido evolucionando con el paso del tiempo. De las simples rodajas de embutido y las aceitunas, hemos pasado a poder elegir entre varias tapas en los bares y, lo que es más importante, a ver cómo se abren, día sí y día también, locales especializados en tan diminuto plato.

El ir de tapas ha dejado de ser una especie de aperitivo (palabra que viene del latín "aperire", que significa abrir) de la comida para convertirse en un buen sustituto del almuerzo y la cena. Ir de tapas es un verdadero acto social. No en vano, significa compartir un espacio abierto con otras personas a las que quizá no sé conoce, pero de una forma mucho más informal que, pongamos por caso, un cóctel.

Las tapas pueden ser calientes (requieren una preparación culinaria: callos, mollejas, morcilla, gambas al ajillo, pescaíto frito, croquetas, patatas bravas, al horno o con allioli) o frías (no exigen una preparación culinaria ni necesitan fuego y algunas vienen preparadas en latas: berberechos, quesos, aceitunas aliñadas, patatas de bolsa, embutidos, salazones, etc.).

El mejor acompañante de esas pequeñas porciones de comida es -dependiendo de la región en la que estemos y, por supuesto, nuestros gustos particulares- una "cañita" de cerveza, un buen vaso de vino del país, una manzanilla, un albariño o un txakoli. Eso y -como bien dice nuestro colaborador Serafín Quero- que se den tres condiciones: grata companía, no estar pendiente del tiempo y un camarero que sepa recitarlas y adjetivarlas.

Otras formas de matar el gusanillo

Aperitivos: Se toman siempre antes de el almuerzo o de la cena.
Snacks: Cualquier capricho que tomamos entre horas (almendras, patatas de bolsa, cacahuetes salados, etc), que suele acompañar a las bebidas.
Lunch: Es un almuerzo que se consume de pie, de forma informal. Así es como suelen llamar los anglosajones a su hora de comida.
Brunch: Costumbre norteamericana que se ha puesto muy de moda entre los que gustan de estar a la última. Suele ser los domingos y está a medio camino entre un desayuno tardío y una temprana comida (breakfast/lunch).
Cóctel: Se sirve en una ocasión importante, generalmente por la tarde y es un acto bastante formal.
Vino español: Se sirve a cualquier hora del día y con cualquier tipo de comida, aunque generalmente va acompañado de los productos más típicos de la D.O.: chorizo, morcilla, chistorra, fritos, aceitunas.
Tentempié: Se toma para renovar fuerzas, normalmente a mitad de una actividad.
Vermú: Es la costumbre de tomar uno ó varios vermús (una copa de martini con una aceituna), que pueden ir acompañados de snacks o tapas. Los más auténticos son los de grifo.

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