Una visita por su casco antiguo muestra al visitante un pretérito esplendor, siglos de fortuna a los que la polifacética vitalidad alcoyana parece querer devolver a la ciudad.

El afán de colonizar y asegurar la frontera meridional del reino de Valencia, tras la conquista cristiana llevada a efecto por Jaume I, originó el nacimiento de un núcleo de población asentado entre los barrancos de Molinar y Riquer. Desde los primeros años del siglo XVI se desarrolló la preexistente manufactura lanera, hecho que atrajo a gentes de los alrededores a instalarse en Alcoi.

Los alcoyanos participaron en el movimiento popular "agermanado" (1520-1521), y en esta época se observó un importante auge económico y demográfico. Este esplendor se vio frenado por el apoyo de los alcoyanos al archiduque Carlos durante la Guerra de Sucesión, a comienzos del siglo XVIII.

La posterior recuperación económica impulsó a Alcoi como primer núcleo industrial valenciano, que por estas fechas -mediado el siglo- incorporaba a sus actividades la industria papelera. Hacia 1830, la industria metalúrgica se incorpora como nueva actividad económica.

Durante la Primera República, Alcoi se situó a la cabeza de los conflictos sociales. La clase obrera se organizó y fue la primera en albergar una sede española para la Primera Internacional de los Trabajadores (AIT).

Las arquitecturas industriales del centro urbano de la ciudad conforman espacios de singular belleza. Así, destacan, entre otros muchos, los edificios de la plaza Carbonell-Ferrándiz, la sede de Papeleras Reunidas, en la plaza de Emilio Sala, y la Escuela de Ingeniería Técnica Industrial, en el Passeig del Viaducte.

Comer y beber en Alcoi

La gastronomía alcoyana es notable por sus dulces y embutidos. Además de las famosas peladillas, torrat y pinyonets, en las pastelerías locales pueden encontrarse nueces azucaradas, pasteles de carne, de gloria y de crema, así como brazos de gitanos y turrones. Los platos más típicos son las bajoques farcides (pimientos rellenos de arroz), la borreta (guisado de patatas, bacalao, sepia, espinacas, ñoras, y huevos escalfados), la olleta alcoiana (similar a las judías estofadas, pero con pencas y morcillas), y la pericana (que se condimenta con pimientos secos, bacalao, ajos y aceite).

Otra muestra de la gastronomía local son les picadetes, pequeños platos de aperitivo que reciben curiosos nombres, como espardenyetes, abissinios, garibaldins o albóndigas de aladroc.

Las hierbas aromáticas de la sierra de Mariola se utilizan en la fabricación del herbero, típica bebida hecha con anís dulce y hierbas en maceración.

El café licor o café gelat es una bebida característica de la zona, cuyo origen hay que buscarlo en la industrialización alcoiana del siglo XIX. En la actualidad se elabora en modernas fábricas, y se consume como aperitivo (a solas), y combinado con cola gaseosa (plis-play) o agua de cebada o limón granizado (mentireta).

Moros y cristianos, la gesta medieval

Alcoi celebra anualmente, entre el 21 y el 25 de abril, las Fiestas de Moros y Cristianos en honor a su patrón, San Jorge. Las celebraciones se basan en la tradición y los hechos históricos acontecidos en 1276, pero su organización se estructura sobre el modelo del siglo XIX. Los dos bandos, el moro y el cristiano, están formados cada uno de ellos por 14 'filaes' o agrupaciones de festeros. Alrededor de 5.000 personas representan la gesta medieval con una ostentosa muestra de color, música, pólvora y religiosidad.