El azúcar, obtenido solamente de la caña, llegó a Europa en la época de las cruzadas y entró por la zona oriental del Mediterráneo. Más tarde, el comercio entre los persas y los venecianos, genoveses y pisanos popularizó su uso. No es hasta la Edad Media cuando el azúcar llega a España, donde se implantó como una especie muy utilizada, lo mismo que la sal y la pimienta. Los boticarios fueron los primeros en darle utilidad, incluyéndolo en recetas, pócimas, y medicinas que recomendaban a su clientela para curar toda clase de males.

En el siglo XVIII, se descubre la presencia de sacarosa en la remolacha, pero su desarrollo y producción tuvo que esperar a que las guerras anglo-francesas y el bloqueo continental de principios del siglo XIX movieran a los gobiernos europeos a fomentar la extracción de la sacarosa de ese tubérculo. Napoleón se convirtió en el principal valedor del azúcar, al impulsar su producción con el fin de abastecer a todo su imperio.