Además, el arroz cuenta con innumerables variantes en su preparación y acompaña a carnes, pescados, verduras y frutas. Y es muy barato.

"Una cocina sin arroz es como una mujer hermosa a la cual le faltara un ojo", dijo Confucio. Jaume I El Conquistador prefirió considerar los arrozales como posible origen de epidemias de paludismo y limitó el cultivo del grano a la Albufera, el pequeño mar limítrofe con el Mediterráneo y la ciudad del Turia. Las abundantes anguilas del lago dieron luz a uno de los primeros arroces condimentados.

El paso del tiempo permitió un incremento del nivel de vida del campesino, que convirtió el "arroz a la valenciana" en un perfecto equilibrio donde el cereal se sumaba a carnes, verduras, caracoles y aromas de la leña. El recipiente dio nombre al plato -la Paella-, el más representativo de la cocina valenciana y frecuentemente irreconocible allende nuestras fronteras.

Los ingredientes básicos de la Paella son el aceite de oliva, la carne de pollo y de conejo; las judías verdes, las de grano tierno tavella y garrofón, las judías altas garrofal, los caracoles vaquetes -o la ramita de romero fresco en su lugar-; el tomate para el sofrito, la sal, el azafrán natural y el agua.

Además de la Paella, son numerosos los arroces regionales. Estos platos, que tienen el cereal como base, pueden dividirse por el acompañamiento de carne -cerdo o de caza - o por la preparación con caldo de ésta, y por la presencia de verduras, legumbres y pescados, entre los que destaca el bacalao. Los arroces blancos, que recurren al grano blanco, se sirven con carnes, pescados, jamón y queso; con frutas y verduras, frituras y guarniciones, y como base para una ensalada.

Dónde comer el arroz

La oferta arrocera de los restauradores de Valencia y sus alrededores no tiene parangón. Los hay que sólo cocinan arroces, quienes se han especializado en diferentes tipos según las estaciones, establecimientos que los preparan únicamente por encargo y quienes guisan los más raros.

La Piula (Burriana, 45) ofrece una amplia carta de arroces. Destacan, además de los clásicos, el de jamón serrano y calamares y el Arroz con embutido, habas y ajos tiernos.

Si te gusta investigar y probar nuevos sabores, no debes dejar de visitar el Riff (Conde de Altea, 18). Innovadoras recetas como el Arroz "amb fesols i naps" a nuestro estilo y el Arroz meloso con gambas de Gandia, acelgas y pencas convierten a este restaurante en referencia obligada en la capital del Turia.

A dos pasos de allí, el prestigioso El Ángel Azul (Conde Altea, 33) presenta un Arroz caldoso con gambas de Denia y conejo que hará las delicias de los paladares más exigentes.