Aunque sus introductores parece ser que fueron los fenicios o los griegos, el cultivo del olivo no alcanzó importancia en tierras europeas hasta la llegada de las legiones romanas de Escipión.

Existen referencias bibliográficas y restos arqueológicos que demuestran la relevancia del aceite de oliva hispano en todo el mundo occidental desde principios de nuestra era hasta el siglo IV o V. Incluso en la época de la dominación árabe de la península.

"No sólo llamaba la atención de los escritores antiguos la cantidad de aceite de Bética sino, sobre todo, su calidad. Para Plinio, la Bética obtenía las más ricas cosechas de sus olivos,... y el aceite constituyó un importante objeto de exportación... Esta producción experimentó un continuo crecimiento en época imperial, con un periodo máximo en los años centrales del siglo II..."(J. M. Roldán. La España Romana, pp. 138-139).