Málaga no sólo es la capital de la Costa del Sol y portadora del turismo europeo, sus gentes la conocen también como ciudad vinatera, aceitera, repostera, alfarera, además de especialista en la elaboración de higos secos y pasas.

La ciudad, conquistada por los Reyes Católicos en 1487, es famosa por su Catedral incompleta (conocida como "la manquita"), La Alcazaba (castillo árabe), el Castillo de Gibralfaro, y cómo no, la costa que la hace única, con uno de los puertos más grandes de la península.

Ciudad natal del pintor Pablo Picasso, se muestra discreta en su belleza, que también radica en los pueblos que la conforman. Los más visitados por los turistas son Marbella, Torremolinos, Fuengirola y Benalmádena; aunque no hay que olvidarse de Mijas, Ronda (ciudad del Tajo) y Nerja, indispensables en cualquier guía que se precie.

Las playas, la cordialidad de unos habitantes acostumbrados a vivir del turismo, que ya suman más de 700.000 personas, y el buen tiempo hacen que en esta tierra se conviva con la variedad de culturas de sus visitantes de un modo natural.

No hay que olvidar, tampoco, las múltiples ofertas culturales que ofrece la capital: los ciclos del Teatro Cervantes, las exposiciones artísticas de la Casa Museo de Picasso, el Palacio Episcopal y las diferentes muestras del Centro Cívico de la Diputación, situado junto al Museo de Artes y Costumbres Populares. Este edificio, instalado en el Mesón de la Victoria, fue construido en el siglo XVIII y constituye un típico ejemplo de arquitectura popular, aunque ha sido rehabilitado como museo etnológico. En él se reproducen las principales actividades artesanales e industriales de la región.

Una de las zonas más interesantes para el visitante es el casco antiguo, que todavía conserva las señales de casi ochocientos años de dominación morisca. El centro de la ciudad gira alrededor del Paseo del Parque, que es una gran avenida que se extiende entre el Puerto y la zona antigua de la ciudad. Detrás de los jardines que enmarcan el paseo, el visitante encuentra la Catedral, alzándose tullida con su mezcla de estilos renacentista, barroco y neoclásico. Los malagueños la conocen como "la manquita", ya que debido a las demoras en su construcción quedó incompleta con una sola torre. En su interior, no hay que perderse su Sillería de Coro, realizada por Pedro de Mena.

De gran importancia es también el Mercado Central de Atarazanas, levantado sobre las atarazanas islámicas y en el que destaca su portada de época nazarí. Es curioso ver como se mezclan los puestos de flores y verduras, carnes y pescados, con las idas y venidas de los vendedores, los compradores y los turistas.

La Alcazaba, junto con el Castillo de Gibralfaro (cuya cima ofrece una estupenda panorámica de la ciudad), es el más importante monumento que se conserva de la época islámica. Debe su actual fisonomía a las obras realizadas en el siglo XI. Su singularidad radica en el cúmulo de elementos defensivos que posee y que hacen inexpugnable el interior: tres circuitos de murallas, puertas en recodo, barbacana, coracha, matacanes, adarves. Junto al fuerte hay un Teatro Romano del siglo I que acaba de ser restaurado.

De marcha

Algunos de los monumentos arquitectónicos del centro amparan la movida juvenil nocturna. La Plaza de la Merced es el punto de encuentro en el comienzo de la noche malagueña, cuya vida se desgrana, desde once de la noche, a chorros por la calle Granada y la calle álamos, para diseminarse entre los entresijos de las callejuelas repletas de bares una vez sobrepasada la una de la madrugada.

Todas las tribus urbanas encuentran locales donde escuchar el tipo de música que les da cohesión. Los salseros se encontrarán como en su casa en el bar Salsa (Plaza Uncibay), los amantes del hip-hop se dan cita en Radio-Vinilo, los alternativos empiezan la noche en el B-52 (Nosquera) y los aficionados a la música de radio-fórmula se dejan la piel a ritmo de hit en el concurrido Fraggle Rock (Comedia). Los que gozan de mayor aguante se recogen con las primeras luces del alba a la salida de bares como Road House (álamos) o Warner (Plaza de los Mártires).

Tal vez, el bar con mayor reclamo turístico de la capital sea El Pimpi. En plena calle Granada y con varias plantas, ofrece la oportunidad de probar el tradicional vino dulce malagueño (de elaboración propia). En sus barriles, numerosas figuras del espectáculo, la política y la literatura han estampado sus rúbricas entre copa y copa. El autógrafo que se guarda con mayor cariño es, cómo no, el de la gran Lola Flores.

Dónde comer

En Málaga comer fuera es un verdadero placer, ya que podemos encontrar gran variedad de restaurantes, de todo tipo, tamaños, precios y categorías gastronómicas. Disfrutar de una comida sentado en la terraza de un bar con vistas a la bahía es algo que se agradece en las horas menos calurosas del verano. El Pescaíto frito y el Lomo de los montes entrañan dos formas de entender la cocina malagueña, que se complementa con platos como el Gazpacho andaluz, la Paella marinera, o los Boquerones vitorianos (pescado frito "en manojitos").

En el número 33 de la céntrica calle Granada, existe un buen lugar para consumir una amplia variedad de tapas y carnes, además de comidas de gran tradición malagueña. Su nombre: La Posada.

Si de carnes se trata, no hay que olvidarse de La Dehesa (Bolsa, 3), cuya Parrillada de carnes variadas (avestruz, magret de pato, presa ibérica y daditos de cordero) es ya famosa entre los amantes de la buena mesa. Los platos de pescado y marisco hay que degustarlos en el Mesón Astorga (Gerona, 11).

La cocina tradicional basada en la dieta mediterránea puede degustarse en el restaurante Doña Pepa (Vélez-Málaga, 6), donde la especialidad es la Cola de toro estofada.

Finalmente, los aficionados a la nueva cocina pueden probar suerte en el Nouvelle (Tejón y Rodríguez, 1), donde destacan propuestas tan atractivas como los Lomos de pez espada sobre tomates confitados y angulas de monje y el Solomillo de buey con crema de morcilla de Ronda con reducción de vinagre de Jerez.

Dónde dormir

Como ocurre con los restaurantes, hay alojamientos para todos los gustos y bolsillos, algo lógico en una capital turística como la malagueña. Desde hoteles de cuatro estrellas tradicionales como son el Málaga Palacio (Cortina del Muelle, 1. Tel.: 952 60 07 42), o el Hotel Larios (Marqués de Larios, 2. Tel.: 952 22 24 07) hasta establecimientos de tres estrellas como el hotel Don Curro (Sancha de Lara, 7. Tel.: 952 22 77 00) o Los Naranjos (Paseo de Sancha, 35. Tel.: 952 22 43 19). Más económico resulta el Carlos V, de dos estrellas (Císter, 10. Tel.: 952 21 51 20).

Fiestas

La Semana Santa se vive en Málaga con especial fervor, y las calles, atestadas de gente, son dignas de ver en esas fechas. Pero la festividad estrella de la ciudad andaluza es, sin duda, la Feria de Agosto. Casi diez jornadas de jarana y jolgorio en los que jóvenes y mayores sacan todo el partido posible a las 24 horas que tiene el día, dividiendo sus energías entre la "feria de día", que se celebra en las calles del centro, y la "feria de noche", que tiene lugar en las casetas del real de la Feria. Digno de verse.