De éstas y otras cuestiones hablamos con Boubaker Thabet, director adjunto y jefe de la División de Promoción del Consejo.

¿Qué es el Consejo Oleícola Internacional?
Un organismo intergubernamental creado por los principales países productores de aceite de oliva en 1959. El COI acaba de celebrar su cuarenta aniversario.

¿Con qué impulso se formó?
El objetivo fundamental que llevó a su creación es la promoción del sector oleícola en todos sus aspectos, la mejora de calidad del aceite, la mejora de la renta de los agricultores, y, de una manera creciente, la mejora del Mercado del aceite y del Comercio Internacional.

España es uno de los países fundadores, ¿qué otros países forman parte del Consejo?
El Consejo está formado por trece miembros. La Comunidad Europea es uno de ellos, no cada país que la forma individualmente, sino como Comunidad, como miembro único, y otros doce países del área mediterránea como Argelia, Chipre, Croacia, Egipto, Israel, Líbano, Marruecos, Siria, Eslovenia, Túnez, Yugoslavia y el Principado de Mónaco, que es el último país que se ha incorporado.

El fomento del debate, el encuentro entre profesionales y la reflexión sobre distintos aspectos del aceite y la aceituna son unas de las principales labores del Consejo. Háblenos de éstas y otras actividades del Consejo.
El Consejo tiene como uno de sus objetivos principales la apertura de mercados nuevos, la penetración en países que, tradicionalmente, no contaban con el aceite de oliva como un ingrediente de su dieta diaria. Hay actividades centradas en el aspecto de la producción, y también hay actividades destinadas a mejorar el consumo del producto.

¿En qué países está trabajando actualmente el Consejo para promover un mayor conocimiento del aceite?
En Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Brasil, Sudeste Asiático, Taiwán, China... Y ahora empezamos una campaña de promoción en Méjico.

¿Qué tal está siendo la respuesta de estos países?
Muy favorable. Han aumentado mucho sus importaciones.

¿Cree que estamos actualmente viviendo una Edad de Oro del aceite?
El Consejo tiene una preocupación sobre el mercado internacional, y aunque la responsabilidad del COI atañe en términos de promoción -no a los países productores o consumidores, sino a países terceros-, seguimos muy de cerca el mercado en los países productores como España, por cierto, el número uno en producción mundial con más de un cuarenta por ciento, y hemos notado que el consumo y la producción ha aumentado.

El consumidor español, ¿es un entendido?
Italia, España y Grecia son los tres países a la cabeza en consumo. Esto implica un conocimiento del producto. El COI, en realidad, no se ocupa de la promoción del aceite en los países que pertenecen a la Comunidad, sino es la propia Comunidad la encargada, aunque los datos que tenemos indican que sí, que hay cada vez más información y el consumidor de a pie está más enterado.

Cuéntenos algo más de las catas de aceite que organiza el COI.
El Consejo cuenta con expertos de cata para sus catas de aceite. Hacemos catas genéricas, ciegas, en las que no se dice la procedencia de los aceites, y también catas por países, pero nunca se habla de marcas comerciales. El COI no tiene responsabilidad comercial, sólo informativa y de promoción. En este sentido, dividimos las actividades que se realizan, conferencias, encuentros, etcétera, en tres sectores distintos, el dirigido a los científicos, a los expertos en nutrición y a los gastrónomos.

Hablemos de la aceituna. De las noventa variedades que hay en España, ¿cuántas se utilizan para elaborar aceite?
Algunas variedades tienen un contenido en aceite más alto, aunque en principio todas las variedades servirían para la elaboración de aceite, pero por temas de rentabilidad, se dedican a la elaboración de aceite solo unas cuantas, como la variedad Picual, Arbequina, Cornicabra, Hojiblanca.... Otras muchas están destinadas a aceitunas de mesa como la Manzanilla.

¿Qué distingue un aceite bueno de un aceite de gran calidad?
El mejor aceite es el denominado aceite de oliva extra virgen. En la calidad del aceite se tienen en cuenta las calidades químicas, y también las sensoriales. Dentro de los aceites de alta calidad que no tienen defectos químicos, todos pueden ser considerados excelentes o muy buenos. Luego, claro, está el gusto de cada uno. Hay aceites para todos los gustos.

Por último, dígame lo mejor de su trabajo.
Que es apasionante, sobre todo a la vista de los resultados que hemos tenido hasta ahora. Eso da mucho empuje para seguir trabajando.