La espinaca es una de las verduras más populares de la cocina internacional. No en vano es la responsable de la prodigiosa fuerza que exhibe uno de los marinos más célebres de todos los tiempos, el singular Popeye.

Típica de la época invernal -aunque hoy en día se puede encontrar prácticamente durante todo el año-, en Francia se la conoce como epinard y en Italia como spinacio, mientras que en el mundo anglosajón atiende al nombre de spinach.

En el mercado

A la hora de elegir las espinacas más frescas hay que escoger aquellas que tengan las hojas lisas, suaves, tiernas y de un verde oscuro intenso, y descartar las de hojas amarillentas, sin brillo y poca consistencia. Hay que ser generoso con las cantidades, ya que al cocerlas se reduce mucho su volumen.

Podemos encontrar varias clases:
- Espinacas de primavera: de hojas finas y muy delicadas, son las más recomendables para la preparación de ensaladas.
- Espinacas de verano y otoño: de hojas más duras que la anterior, se pueden comer crudas o cocidas.
- Espinacas de invierno: lo mejor es prepararlas al vapor o cocerlas, ya que poseen unas hojas muy recias y fibrosas.

En la cocina

Las espinacas hay que lavarlas justo antes de consumir para retirarles la tierra que tengan adherida. También es conveniente cortar los tallos centrales, que son muy duros. Una vez lavadas, no debemos olvidar escurrirlas bien, ya que retienen mucho agua. El líquido que sueltan durante este tiempo se puede utilizar para cocinarlas.

Nuestras verdes protagonistas se pueden consumir crudas o cocinadas. A la hora de prepararlas, existen diferentes maneras. Podemos saltearlas en una sartén con unas gotas del agua de lavado, cocinarlas al vapor durante un par de minutos o, tras escaldarlas durante dos o tres minutos, rehogarlas en una sartén con un poco de mantequilla.

Cocinándolas de cualquiera de éstas maneras se obtienen recetas tan diferentes como los Calamares rellenos de espinacas, los Canelones de espinacas, la Crema de espinacas con patatas y huevo, las Espinacas salteadas, el Rollo de espinacas, el Flan de espinacas, el Hojaldre de espinacas, el Pastel de espinacas con crema de lentejas o el Souflé de espinacas y queso.

Efectos beneficiosos

Aunque menos nutritivas de lo que se creía, las espinacas son ricas en hierro, cobre y fibra, así como una excelente fuente de ácido fólico. Su consumo tiene un efecto beneficioso para la piel, ya que poseen gran cantidad de vitamina A, y está indicado para aquellas personas que padecen anemia u obesidad, al tratarse de verduras muy digestivas.

El alimento favorito del eterno novio de Olivia no debe de faltar en la dieta de niños y ancianos, por sus propiedades antioxidantes (que ayudan a retrasar el envejecimiento).

En el restaurante

En Madrid, no debes perderte los Rollitos de pasas y espinacas con salsa de queso del El Kortijo de las Lokas (Cuesta de Santo Domingo, 3), las Espinacas a la catalana del Café de Chinitas (Torija, 7), la Ensalada tibia de espinacas del Ciao Madrid (Argensola, 7) y las Croquetas de espinacas y zanahorias del Vegaviana (Pelayo, 35).

En la Ciudad Condal, te recomendamos los Canelones y Buñuelos de espinacas del 7 Portes (Passeig d`Isabel II, 14), las Espinacas con gambas del Chamonix (Comte d`Urgell, 67), los Panzerotis de riccota y espinacas del Contraste (Sabino de Arana, 25) y los Tortellini de espinacas a la crema Esmeralda de El Mesón (Plaza Octavia, 5. Sant Cugat del Vallès).

En Málaga, puedes probar los Crepes de jamón, de espinacas con queso y jamón cocido, del restaurante La Dehesa (Bolsa, 3), en Bilbao, la gran Alubiada de los miércoles del Monteverdi (Ercilla, 21), y en Valencia, la Ensalada de melón, espinacas y panceta ahumada de La Diabla (Roteros, 17).