La anorexia es un trastorno del comportamiento alimentario que implica muchas dimensiones en tanto a los factores que la desencadenan como en los componentes del organismo a los que afecta. Si no se trata puede agravar peligrosamente la salud de la persona afectada, provocando cambios en todas las áreas de su existencia y llegando, incluso, hasta la muerte por inanición.

Aunque descrita por primera vez en 1689 por Morton como "Consunción nerviosa" no es hasta más adelante cuando comienzan a realizarse las primeras clasificaciones.

En líneas generales, los manuales de psicodiagnóstico hablan de anorexia cuando se dan los siguientes criterios:
- Pérdida del 15% del peso corporal teórico correspondiente a la talla y edad de la persona. - Miedo intenso a convertirse en obeso o a ganar unos kilos, incluso estando el peso por debajo de lo normal.
- Rechazo contundente a mantener el peso normal.
- Alteraciones preceptivas de la silueta, el peso o la talla. De forma que exageran la importancia de la figura en la autoevaluación o rechazan el peligro que conlleva la pérdida constante de peso.
- En las mujeres que han dejado atrás la pubertad tiene que haberse dado la ausencia de por lo menos tres ciclos menstruales.

Dos tipos de anorexia

Por un lado, está la anorexia bulímica, por la que los pacientes tienen la imperiosa necesidad de comer en exceso, vomitar y utilizar laxantes tras los episodios de ingesta descontrolada. Por otro lado, tenemos la anorexia restrictiva. Los enfermos que la padecen logran perder peso mediante ayunos, dietas y ejercicio físico. Hay quien habla de un tercer tipo, la anorexia mixta, una enfermedad a medio camino entre la anorexia y la bulimia que es la más frecuente.

Mal que les pese a las mujeres, la población femenina es la más afectada por este desorden mental. Algunas cifras señalan que alrededor de siete millones de mujeres en todo el mundo padecen algún trastorno alimentario, provocado casi siempre por dietas o regímenes alimenticios draconianos, frente al millón escaso de afectados del género masculino.