El chocolate es uno de los alimentos que más falsas creencias tiene asociadas. Durante mucho tiempo, al cacao se le atribuyeron propiedades estimulantes y afrodisíacas. Se ha dicho de él que aumenta el colesterol, que engorda, que comerlo produce acné y causa alergias, que provoca hiperactividad y adicción, que hace daño al corazón, que es el responsable de la mayoría de las caries y un largo etcétera. Pues bien, la mayoría de estas creencias por no decir todas ellas, son tremendamente erróneas.

Para muchos comer chocolate es un verdadero placer. Existen numerosas formas de prepararlo: en tableta, en sirope, a la taza, en polvo, con leche, en crema, en mousse, en pasteles y un montón de estilos más. Cada una de ellas tiene diferentes propiedades. Según un estudio publicado en la revista "The Lancet", el chocolate, especialmente el negro, contiene un alto nivel de antioxidantes. Esta cualidad lo convierte en un alimento excelente para las personas que padecen enfermedades cardiovasculares o para aquellas que necesitan fortalecer su sistema inmunológico.

Desde el punto de vista nutricional, el chocolate contiene una proporción pequeña de proteínas y carbohidratos y es bastante alto en grasas. También es una buena fuente de potasio, hierro y magnesio. En personas muy sensibles puede producir alergias, aunque en realidad son muchas menos de las que se dice.

Uno de sus inconvenientes es que puede producir molestos dolores de cabeza, debido a ciertas aminas biológicas que contiene.

Ni colesterol, ni caries

Por su elevado contenido en grasas, rápidamente se le ha asociado a niveles elevados de colesterol. Pero, contrariamente a la creencia popular, no todas las grasas saturadas elevan el nivel de colesterol. El chocolate es una excelente ayuda para combatir la oxidación del organismo, ya que protege activamente las arterias. Un tercio de la grasa que hay en la manteca de cacao (grasa del chocolate) es grasa saturada del tipo esteárico, que tiene un efecto neutral en el nivel de colesterol en sangre. Este tipo de grasa se transforma en el organismo en ácido oleico, componente mayoritario del aceite de oliva. De este modo, las personas con hiperlipemias pueden permitirse el gustazo de paladear una porción de buen chocolate y beneficiarse de sus efectos cardiosaludables, aunque no deben abusar de él ya que contiene otras grasas no tan beneficiosas (ácido palmítico). Existen preparados del chocolate, como los alimentos hechos con polvo de cacao y sirope de chocolate, que permiten disfrutar de él consumiendo mucha menos grasa.

¿Engorda el chocolate? De acuerdo con la Asociación Americana para el Desarrollo de la Ciencia, el chocolate consumido con moderación en su estado puro no engorda. No favorece el exceso de peso si se toma de forma moderada, en el marco de una dieta que equilibre la energía ingerida y el gasto energético del organismo.

Tampoco provoca acné ni caries dental. Los problemas dentales surgen por diferentes causas y no por la acción del chocolate. Es sabido que el acné vulgar no guarda relación con la ingesta de alimentos concretos. Pese a lo que cree la mayoría, comer chocolate no influye en esta enfermedad.

En cuanto la adicción, la única razón por la que el chocolate puede crearla es por su delicioso sabor. Ninguna investigación ha demostrado que en este producto existan ciertos componentes que lleven a su consumo compulsivo.

También es falso que el chocolate provoque hiperactividad. La realidad es que contiene cafeína, y tomado en grandes cantidades aumenta la energía. Esa fuerza resulta muy beneficiosa en las personas que se encuentran con un estado de ánimo bajo.

Su contenido en azúcar hace que sea un alimento no aconsejable para diabéticos y para personas que realizan una dieta baja en calorías. Algunos han tratado de diseñar alimentos aptos para estos individuos utilizando fructosa en vez de glucosa, pero la verdad es que la fructosa para ser metabolizada ha de convertirse en fructosa. Es más recomendable tomar una pequeña porción de chocolate negro o con leche.

Como todos los alimentos, el chocolate, no es ni oro ni carbón. En su composición encontramos multitud de elementos saludables; de nosotros depende el sacarles el mejor partido realizando una dieta sana y equilibrada. "A nadie le amarga un dulce", ¿no?