Durante estas Navidades, quien más y quien menos nos vemos obligados a organizar diferentes tipos de comidas y cenas: unas más informales y otras mucho más serias, pero para todas ellas nos gusta lucir nuestro mejor atuendo. Gala que solemos extender hasta nuestra mesa.

Hay quien prefiere los colores vivos o la tradicional mezcla del verde y el rojo; algunos apuestan por los destellos plateados o dorados y otros, los más modernos, por las dos tendencias de moda: el blanco total o la mezcla de rosas y rojos. Pero siempre evitando el exceso y utilizando nuestras mejores vajillas, cubeterías, copas... y qué mejor ocasión que estas fechas, a puntito de estrenar el año 2005, para darnos ese gusto.

En el caso de una COMIDA o CENA FORMAL

Las invitaciones
Antes de preparar una cena debemos saber con antelación el número exacto de personas que va a asistir, para poder comunicarlo a nuestros invitados. Cuando se trata de grupos reducidos (de 4 a 6 personas) se avisa con ocho días de antelación. Cuando el grupo es más grande (de 15 a 14 personas) se debe comunicar entre 15 y 18 días antes. La invitación se debe hacer, personalmente, a través de una llamada de teléfono, sobre todo cuando se trata de gente de gran importancia: banqueros, empresarios, jefes de Gobierno, etc.

La decoración de la mesa
Todos los utensilios deben colocarse de forma geométrica en la mesa. Los cubiertos deben de tener una separación de 4´5 centímetros entre uno y otro. Los colocaremos en función de su uso, de afuera hacia dentro, así los primeros en utilizarse son los que están más apartados del plato. La cubertería debe ser de plata y no deben colocarse más de tres cubiertos en la mesa. En el caso de que se sirvan más platos durante la cena, los cubiertos para cada uno de ellos se traerán cuando se sirvan.

Cada puesto en la mesa debe de estar preparado con el número exacto de copas que se van a utilizar durante la cena. La excepción a esta regla es la copa de vino espumoso o dulce, que se coloca cuando se sirve el postre (aunque expertos enólogos afirman que es mejor consumir los espumosos antes de empezar a cenar). La copa de agua debe estar centrada en la parte superior del plato, a la derecha de ésta se colocan el resto de las copas: champagne, vino y por últimos la de jerez según el orden en que se vayan a utilizar.

Es recomendable que el mantel nunca toque el suelo, una vez en la mesa. Las servilletas, que tienen que hacer juego con el mantel, se doblan formando un cuadrado y se colocan sobre el plato principal. El invitado al finalizar la cena o la comida debe dejarla a la derecha.

Se debe colocar un adorno en el centro de la mesa que, a ser posible, no desprenda aroma. Si se utilizan velas no deben ser nuevas ni de color blanco. éstas tienen que estar encendidas antes de que los comensales se sienten a la mesa y no se deben apagar hasta que se levanten. Las velas se suelen colocar a ambos extremos del adorno central.

Durante la cena se pueden usar diferentes vajillas pero la del plato principal siempre debe pertenecer al mismo juego. Para presentar la mantequilla, la mermelada, las ensaladas y los postres se pueden utilizar recipientes de cristal o de plata. Debe de colocarse un salero y un pimentero por persona o uno para cada dos. Si se quieren ofrecer bombones, turrones o mazapanes, éstos se deben ubicar en el espacio que queda entre el adorno central y las velas.

Ocupación de los lugares en la mesa
Cuando el grupo de invitados es numeroso se coloca un plano de la mesa a la entrada del comedor para que cada uno vea su sitio, además debe de haber una tarjeta en la mesa con el nombre del comensal.

Los anfitriones deben sentarse en el centro de la mesa (al estilo francés) o en la cabecera (al estilo inglés), pero siempre frente a la puerta de la entrada del comedor. A la derecha de la anfitriona se coloca al caballero de más representación y a la izquierda el caballero que tenga el segundo grado en importancia. Deberá evitarse siempre sentar a dos señoras juntas. Sólo está permitido sentar a dos caballeros juntos para salvar el número impar de invitados.

Una vez empezada la comida
El aperitivo puede tomarse de pie o sentado, ha de ser ligero, fácil de coger y no debe de manchar las manos de los comensales. Las servilletas para este momento deben ser de tela y pequeño tamaño.

Cuando no existe unas amistad profunda la comida la sirve una persona de servicio, pero si hay confianza es la anfitriona la que debe pasar la bandeja entre los comensales y luego dejarla en la mesa para que cada uno repita si quiere. Mientras, el anfitrión se debe encargar de servir las bebidas.

La música durante la cena es fundamental para crear un ambiente agradable, pero sólo aquella que acompañe la conversación.

Al finalizar la comida, el café se tomará en otro lugar distinto del comedor, a la vez que se van sirviendo los licores. Nunca se fuma en la mesa hasta que se llega a los postres, aunque es más correcto dejarlo para el momento del café. Por esta razón no se debe haber ceniceros, ya que el único olor que debe prevalecer en la mesa es el de la comida.

Cuando uno de los invitados se retrasa se esperan de 8 a 10 minutos de cortesía, si en ese tiempo el invitado no ha llegado se esperan de 45 minutos a una hora como máximo, tras lo cual -sin retirar el servicio- se aparta la silla reservada para esa persona.

Si un invitado llega en el momento en el que se está sirviendo el segundo plato, se le incorpora sin ningún problema, pero nunca se le ofrecerá el primero.

La forma de vestir en la cena o la comida
Se tiene que comentar en las invitaciones la forma en la que se desea que se vaya vestido al evento: de etiqueta (traje largo, smoking, etc.), media etiqueta o informal.

Otras pautas a seguir:
Se deben tener siempre a punto cubiertos de repuesto.
El plato con alimentos y el plato limpio se colocan por la derecha, mientras que el plato usado se retira por la izquierda. La comida se sirve por la izquierda, mientras que la bebida se sirve por la derecha. El camarero empieza a servir por la señora que está a la derecha del anfitrión y sigue por la izquierda hasta llegar a la dueña de la casa. Luego le toca el turno a los caballeros.
El vino se sirve cuando todos los invitados están sentados.
El agua y el pan se colocan en la mesa antes de que se sienten lo invitados.
Los cubiertos se alinean en la mesa por la empuñadura.

En el caso de una COMIDA o CENA INFORMAL

En este caso, la mesa se pone a gusto del anfitrión. Según el motivo de la velada, elige un adorno central que sea original y llamativo, la mantelería que más le guste y su vajilla y cubertería favoritas. En una cena o comida de este tipo solamente se toma un tipo de vino. Se ponen dos copas, una de agua y la otra para el vino.

En la mesa encontraremos:
- Un plato principal, que se sirve cuando los invitados ya están sentados a la mesa.
- Un plato para ensalada, que se coloca a la izquierda de los tenedores.
- Un cuchillo, que se coloca en la parte derecha del plato.
- Dos cucharas, una para el postre, que se coloca a la derecha del cuchillo, y otra para la sopa, que se coloca a la derecha de la cuchara de postre.
- Un plato y un cuchillo para la mantequilla.
- Una copa de agua, una copa de vino, y una servilleta.