Recordemos que, hasta hace poco más de diez años, esta denominación de origen no era aún la famosísima región llena de marcas nuevas que es hoy. Entonces, el Valsotillo ya era uno de los grandes de la zona.

Esta última década ha visto al Valsotillo descollar como favorito en muchas guías y catas (Robert Parker incluido) por su espléndida mezcla de concentración, elegancia y personalidad. Incluso en las añadas pequeñas es de los tintos de la Ribera más fiables.

También es de los vinos que cuesta localizar en el mercado y que no "suenan" tanto como otros, quizá por ser fruto de una bodega familiar que no fuerza las cantidades y que, aunque pudiese vender más, se conforma con una producción moderada -en torno a las 250.000 botellas- que le permite hacer un seguimiento estricto de la uva y la elaboración para respetar la calidad.

La uva procede de 14 hectáreas de viñedo propio; compran también a algunos viticultores del municipio que tienen viñas viejas que producen fruta bien concentrada. Bodegas Ismael Arroyo se enclava en Sotillo de la Ribera, bonito nombre para una pequeña población -en el corazón del Duero burgalés- que cuenta con unos terrenos espléndidos para el cultivo de la vid.

Los visitantes se llevan una gran impresión, ya que Ismael Arroyo y sus hijos Miguel ángel, Ramón y Marisa han aclimatado como nave de crianza, con mucho mimo, unas galerías subterráneas del siglo XVII. Labradas en roca a una profundidad de 30 metros mantienen, por ello, una temperatura constante de 12 grados y una ausencia total de humedades, ruidos, olores y vibraciones. Algo que tiene mucho que ver con la positiva crianza y evolución de sus vinos, pues ayuda a retener en ellos sus propiedades más juveniles: los aromas frutales, el color púrpura y la tanicidad viva. La personalidad se nota hasta en el enclave y en su decorado.

Este Valsotillo Crianza 99 se elaboró exclusivamente con uva Tempranillo. Ha pasado un año, como mínimo, en barrica de roble y seis meses en botella antes de salir al mercado, donde aparece ya desarrollado, pero vigoroso y juvenil, con un color que retiene visos púrpura y con una buena conjunción de aromas, entre los que tienen protagonismo las notas frutales maduras -que recuerdan a las confituras de frutos de bosque- y tonos minerales que podrían evocar el pedernal.

Su crianza en botella le ha añadido complejidad: notas balsámicas, especiadas, de madera y tostadas; también ha redondeado sus taninos, aún bien presentes. Tiene cuerpo medio en boca y es largo de sabor y expresivo, con vigor, armonía en sus sensaciones y buen carácter frutal.

Es idóneo para las carnes, por sus firmes taninos, y también para las setas, por sus aromas minerales. Tiene vida positiva por delante, no menos de tres o cuatro años. Por ello, agradece hoy el decantado -unos quince o veinte minutos antes de beberlo a unos 17 grados- para exaltar su frutosidad.

La ficha:
Vino: Valsotillo Crianza 99.
Tipo de vino: Tinto.
Variedad: Tempranillo.
Añada: 99.
Crianza: Un año, como mínimo, en barrica de roble.
D.O.: Ribera del Duero.
Bodega: Ismael Arroyo.
Precio aprox.: 14 euros. Ver tienda.