Probablemente los romanos ya cultivaron viñedos en esta zona (así lo demuestra el mosaico encontrado en Baños de Valdearados durante la vendimia de 1972, el más grande y mejor conservado de alegorías de Baco en España). Aunque el momento de arranque real de estos vinos es la Edad Media, cuando los monjes y sus monasterios eran el foco de la cultura. Ya en el siglo XII, monjes procedentes de Cluny elaboraban vino en Valbuena de Duero.

La popularidad de que gozan estos vinos no se entiende sin el Vega Sicilia. En la segunda mitad del siglo XIX la familia Lecanda funda una bodega a orillas del río Duero. Pronto se aclimataron a crecer a su vera cepas como la Cabernet Sauvignon, la Merlot y la Malbec. Ellas acompañaron al tinto fino de la zona para la elaboración del Vega Sicilia, que durante mucho tiempo fue una isla en una zona en la que los demás vinos que se producían eran de un marcado carácter local y rústico.

La historia del vino va siempre ligada a la de las sociedades que los producen: en Ribera del Duero, la devastadora filoxera coincide con la pérdida española de Cuba y Filipinas. En el renacer de estos vinos tienen mucho que decir algunos nombres propios, como el del bodeguero vasco Cosme Palacio y su técnico Txomin Garamiola (que acondicionaron a la zona las variedades de origen bordelés carbernet-sauvignon, merlot y malbec), o Alejandro Fernández, que en los 70 funda su bodega en Pesquera de Duero. En 1975 sacó a la luz un reserva que asombró al panorama internacional. Poco quedaba ya para obtener la Denominación de Origen, en 1982.

La zona

A lo largo de más de 100 kilómetros recorre el Alto Duero esta zona insertada entre Valladolid, Segovia, Soria y Burgos (los burgaleses ocupan el 85% del viñedo). La gran superficie que ocupa hace que encontremos terrenos y climas muy dispares: desde las tierras llanas y pedregosas de los valles hasta las escarpadas colinas, algunas de ellas vigiladas por ruinas y castillos.

Los viñedos se arriman al Duero y parecen no querer alejarse demasiado de sus riberas. ¿Será porque no quieren perder el nombre? Lo cierto es que no se separan más allá de 30 kilómetros.

El clima

Esta zona vive un clima continental de temperaturas extremas: los veranos son cálidos y los inviernos bastante fríos. La primavera es un momento crítico, ya que suelen caer heladas que hacen peligrar la producción. En verano acecha la sequía de agosto, y en otoño las lluvias de septiembre y octubre pueden perjudicar una prometedora vendimia. En esta zona, el cielo no da descanso.

Es importante la variación térmica que se experimenta de la noche al día, ya que hace que la uva madure más lentamente, lo que da lugar a excelentes índices de acidez.

La temperatura media anual es de 11 grados. Oscila entre los 20'3º de julio y los 3'1º de enero, y las precipitaciones van desde los 441 mm. de noviembre y los 155 mm. de agosto.

Suelo

Distinguimos tres niveles: las márgenes del río (terrazas aluviales-fluviales), las terrazas intermedias (terreno arcilloso en el que se planta la gran mayoría de las viñas) y las laderas calcáreas más altas (ciertas cosechas de este nivel resultan excepcionales).

Uva

La uva esencial de esta Denominación de Origen es la Tinta del País o Tinto Fino (es el nombre que en esta zona recibe la Tempranillo), que ocupa un 60% de los viñedos. También se utilizan las cepas tradicionales Garnacha Tinta y Albillo Blanca, así como las Cabernet Sauvignon, Malbec y Merlot, de origen francés.

Vinos

Los tintos, elaborados fundamentalmente a partir de la Tempranillo, son el producto estrella de Denominación. Les caracteriza su color cereza brillante, aromas de frutos muy maduros (pueden recordar el olor de la tinta), buen equilibrio alcohol-acidez, sólidos taninos y buen cuerpo y estructura.

Los rosados son de color piel de cebolla, afrutados y suaves. Se producen sobre todo en la provincia burgalesa.

Producción
Nº hectáreas de viñedo: 18.600.
Nº viticultores: 8.000.
Nº bodegas: 180.
Cosecha 2003: 76.265.000 kilogramos.
Comercialización: 92% en España y el resto se dedica a la exportación.

Consejo Regulador de la Denominación de Origen Ribera del Duero
Presidente: Pablo Peñalba.
Secretario: Alfonso Sánchez.
Directora de Comunicación: Cristina Tierno Conde.
Año de constitución: 1982.
Dirección: Hospital, 6.
09300 Roa (Burgos).
Teléfono: 947 54 12 21.
Fax: 947 54 11 16.
E-Mail: info@do-ribera-duero.es
Página Web: www.riberadelduero.es