Durante el siglo XIV se extiende el cultivo hasta los límites del municipio de Manzanilla, y los vinos del Condado compiten en calidad y pujanza con los de la ciudad de Jerez.

Un siglo más tarde, se afianza la época de esplendor: crecen los cultivos y se mejoran las técnicas de elaboración y crianza. Desde los puertos onubenses parten notables cantidades rumbo a Inglaterra y los Países Bajos. En 1502 se produce la primera partida documentada de vinos hacia las Indias. Las botas sumaron la nada despreciable cifra de 1.422 maravedíes, navegando de Sevilla a la isla La Española (Santo Domingo) en la misma flota donde viajaba Fray Nicolás de Ovando.

Los vinos del Condado de Huelva alcanzan su mayor auge en el siglo XVI, trasladándose posteriormente a los puertos de Cádiz para su exportación al nuevo continente. La afluencia de familias vinateras riojanas a la zona a fines del siglo XVII propicia una segunda edad dorada de los vinos del Condado durante el XIX, cercenada bruscamente por culpa de una plaga de filoxera en las postrimerías de la centuria.

A partir de 1920, la zona va recuperando poco a poco el esplendor de antaño gracias a la introducción de nuevas técnicas agrícolas y vitivinícolas, hasta llegar a principios de los sesenta, donde se aprueba la creación de una Denominación de Origen que agrupe a unos vinos con una larga raigambre histórica.

La zona

La Denominación de Origen Condado de Huelva, comprende una amplia comarca dividida en dos áreas: Condado Campiña y Condado Litoral. Limita en el norte con la comarca del Andévalo, al sur con el Océano Atlántico, al este con las provincias de Cádiz y Sevilla, y al oeste con la capital onubense.

Abarca una superficie de 6.000 hectáreas de viñedo, que se extienden a lo largo y ancho de catorce municipios: Almonte, Beas, Bollullos Par del Condado, Bonares, Chucena, Hinojos, Manzanilla, Moguer, Niebla, La Palma del Condado, Rociana del Condado, Trigueros, Villalba del Alcor y Villarrasa.

El clima

Mediterráneo con influencia atlántica. El Condado goza de suaves inviernos, soleadas primaveras y largos y cálidos veranos, con una temperatura media anual de 18º y una insolación media de 3.000 horas de sol al año. La humedad relativa oscila entre el 60 y el 80% y las precipitaciones alcanzan los 550 litros por metro cuadrado al año.

El suelo

Los viñedos del Condado de Huelva se asientan sobre terrenos llanos o ligeramente ondulados, de aspecto rojizo o pardo, no demasiado calizos, y en diversas zonas cercanas a la desembocadura del Guadalquivir, formadas por tierras de aluvión*.

Las uvas

La variedad predominante es la Zalema, que ocupa un 86% de la superficie de cultivo. También se encuentran dispersas otras variedades como Palomino Fino, Listán de Huelva, Garrido Fino, Moscatel de Alejandría y Pedro Ximénez, que contribuyen a enriquecer los vinos blancos y generosos, típicos de esta Denominación de Origen.

Los vinos

Existen cinco tipos amparados por la Denominación de Origen:

- Condado de Huelva: Vinos del año, dedicados básicamente al embotellado a granel, que se obtienen por elaboración tradicional y tienen una graduación comprendida entre el 11 y el 13% de Vol. Alcohólico.

- Condado de Huelva Joven: Obtenidos de la variedad Zalema, cosechada a finales de agosto, que se considera como una vendimia anticipada. La temperatura del control de fermentación oscila entre los 18 y los 20 grados. La graduación alcohólica de los vinos blancos jóvenes oscila entre los 10,5 y los 11 grados.

- Condado Pálido: Elaborado con las variedades de uva Listán de Huelva, Palomino Fino y Garrido Fino, se cría en barricas de roble con el sistema tradicional de Criaderas y Soleras (crianza biológica). Posee color dorado y aroma punzante, almendrado, seco y de baja acidez. Necesita una crianza mínima de tres años y su graduación alcohólica oscila entre 15º y 17º.

- Condado Viejo: Creado a partir de las variedades de uva Zalema, Listán de Huelva, Palomino Fino y Garrido Fino, sufre un lento proceso de elaboración en botas de roble (crianza oxidativa), de al menos tres años. De color ámbar, aroma intenso, seco o abocado, y graduación alcohólica entre 17º y 22º.

- Generosos de licor: Destinados a la exportación, sobre todo en el Reino Unido y los Países Bajos, se comercializan como "pale dry", "medium", "cream" y "pale cream". Poseen una graduación comprendida entre el 15 y el 22% y están expuestos a un proceso de crianza mínimo de tres años.

La producción

Viñedo: 6.000 hectáreas.
Nº viticultores: 4.000.
Nº bodegas: 33.
Cosecha 2000: 39.928.751 kilogramos.
Producción 2000: 28.534.089 litros.
Comercialización: 90% mercado nacional, 10% exportación.

Consejo Regulador

Presidente: Manuel Infante Escudero.
Secretario: Antonio Izquierdo García.
Año de constitución: 1963.
Dirección: Avda. 28 de febrero, 153. 21710 Bollullos Par del Condado (Huelva).
Tel.: 95 941 03 22.
Fax: 95 941 38 59.
Página web: www.condadodehuelva.es
E-mail: cr@condadodehuelva.es

*Aluvión: Dícese de los terrenos que quedan al descubierto después de las avenidas y de los que se forman lentamente por los desvíos y las variaciones en el curso de los ríos.