Si algún peregrino del Camino de Santiago te cuenta sus anécdotas preferidas, posiblemente una de ellas tenga que ver con una bodega que regala vino al caminante. Son las Bodegas Irache, que demuestran su amor a la tradición manteniendo viva la labor hospitalaria de los monjes del Monasterio de Irache, el primer Hospital de peregrinos de la Ruta Jacobea y tercera universidad de Europa.

Hoy ya los peregrinos no duermen en el monasterio, pero sí pueden hacer una deliciosa parada en la fuente que las bodegas han colocado en uno de sus muros. En ella hay dos grifos, uno sacia la sed (el del agua) y el otro alegra el camino (el del vino), y sobre ellos dos leyendas que invitan a beber (y a comprar vino, de paso...):

"¡Peregrino! Si quieres llegar a Santiago
con fuerza y vitalidad
de este gran vino echa un trago
y brinda por la felicidad"

"A beber sin abusar
te invitamos con agrado.
Para poder llevar,
el vino ha de ser comprado".

Lo cierto es que Bodegas Irache es una prueba viva de la fuerte relación que, durante toda la Historia del vino, ha unido a éste con la religión. Estas bodegas nacieron hace 110 años. Desde entonces hasta hoy, cuatro generaciones se han dedicado a esto del vino, y no parece que se vaya a cortar ese hilo familiar por ahora, ya que las hijas del actual responsable, Jesús Santesteban, están dispuestas a continuarlo.

Las bodegas están ubicadas en Ayegui, un pueblecito de la comarca de Estella, de la que ya se habla en el Códice Calixtino, algo así como la Biblia de los peregrinos del siglo XII: "Estella, tierra de buen pan y óptimo vino". Es una zona de la Denominación de Origen Navarra con influencia riojana, lo que se percibe en el predominio de la tempranillo frente a la reina de las variedades navarras, la garnacha.

Además de lo que producen los viñedos propios, que ocupan 32 hectáreas, Bodegas Irache compra uva a viticultores de la zona. Las variedades son, en el caso de los tintos, tempranillo, cabernet sauvignon, merlot, garnacha, graciano y mazuelo, y para los blancos, chardonnay, viura y malvasía.

Además, posee una finca experimental llamada Prado de Irache en la que se han plantado cepas destinadas a elaborar vinos varietales, como los cuatro que hasta ahora comercializan: Cabernet Sauvignon, Merlot, Tempranillo y Chardonnay. Además de la experimentación en cuanto a variedades, se investiga en ella con sistemas de cultivo, injertos, podas, riegos de goteo...

Uno de los mayores atractivos de las instalaciones es la nave de crianza inaugurada en 1991, espectacular por su tamaño (6.720 metros cuadrados) y su columnata de arcos de medio punto, que dan un aire monacal y recogido al ambiente. En un lado de la nave, 23 depósitos de acero inoxidable de 70.000 litros cada uno, y en medio, 10.000 barricas bordelesas de 225 litros. Por último, en otro lado de la nave, un botellero con capacidad para 3 millones de botellas, en las que el vino repose en su definitiva fase de maduración.

Tintos, rosados y blancos se embotellan en estas bodegas. Los vinos jóvenes son Viña Irache; el crianza, Gran Irache; los varietales, Irache; el reserva y jóvenes seleccionados, Castillo de Irache; el Gran Reserva, Real Irache y un Gran Reserva de añadas excepcionales que recibe el nombre de Fuente de Irache. Además de otras marcas de vinos jóvenes (Don Cristian, Don Iñigo, Viña Ordoiz y Don Galo), Bodegas Irache no deja de lado su "navarrería" y elabora dos marcas de pacharán: Midas y Monjes de Irache.

Datos de interés:
Dirección: Monasterio de Irache, 1. 31240 Ayegui (Navarra).
Teléfono: 948 55 19 32.
Fax: 948 55 49 54.
Web: www.irache.com
E-mail: irache@irache.com
D. O.: Navarra.
Fundación: 1891.
Responsable: Jesús Santesteban.
Enólogo: Javier Soto Lizárraga.
Viñas: 50 Hectáreas.
Producción anual: 8.000.000 botellas.
Comercialización: 15% regional, 40% nacional y 45% exportación.
Vinos: Viña Irache, Gran Irache, Irache, Castillo de Irache, Gran Reserva, Real Irache, Fuente de Irache, Don Cristian, Don Iñigo, Viña Ordoiz, Don Galo.