En 1986 con la entrada en vigor de una nueva legislación, algunos productores independientes comenzaron a divulgar y comercializar sus propios vinos. El proyecto inicial de esta bodega se encuentra en Quinta do Crasto en donde unos años más tarde, en 1994, la familia Roquete fue la primera en poner en práctica esta idea de comercializar sus propios vinos con éxito. Después de este comienzo fue muy natural empezar a pensar en viñas propias. Quinta do Vale da Mina fue la primera adquisición (en 1995), a la que siguió Quinta do Vale D. Maria en 1996.

En esta antigua Quinta, ahora reducida a una propiedad de 19 hectáreas, se plantaron diez hectáreas de viñas de más de 50 años. Situada en el corazón de la región demarcada por el Duero, se encuentra orientada al sur y muy cerca del río Torto, al igual que do Vale da Mina. También como ésta, pertenecía a la familia de Joana, mujer de Cristiano van Zeller.

Los documentos oficiales del registro de la Propiedad mencionan que en 1868 esta Quinta fue registrada a nombre de un antepasado de la actual propietaria, José Antonio Teixeira de Carvalho Vaz e Sousa, que presentó los documentos que probaban que su familia poseía esta viña desde mucho antes.

En 1973 la Quinta fue arrendada a una compañía de Vino de Oporto perteneciente al Grupo de Symington. Los vinos de esta Quinta fueron utilizados para producir algunos de los mejores Oportos de la firma Smith Woodhouse, perteneciente al grupo.

Naturalmente el siguiente paso consistía en recuperar la Quinta. Para ello fue necesario un duro trabajo de reconstrucción, recuperación de cepas, reconstrucción de cada edificio de la propiedad... pero la calidad de las viñas demostraba un enorme potencial. Las viñas plantadas cubren un espectro amplio de las variedades tradicionales del Douro: tinta amarela, rufete, tinta barroca, tinta roriz, touriga francesa, touriga nacional y muchas otras. Quinta do Vale D. María parecía proporcionar una base destacada de calidad para producir tanto oportos como vinos tintos del Douro.

En todo este proceso tuvo mucha importancia el apoyo de Dirk Niepoort y de Jorge Roquete, así como el de toda su familia de la Quinta do Crasto. La ayuda prestada permitió hacer envejecer todos los vinos tintos y oportos Quinta do Vale D. Maria en sus propias quintas.

La viña fue aumentando, bien por nuevas adquisiciones o por arrendamientos a largo plazo de propiedades vecinas. Se ha proyectado una nueva plantación de dos hectáreas de cepas nuevas para 2001/2002; esto permitirá aumentar el área aproximadamente 20 hectáreas en un futuro próximo.

En 1997 se comenzaron a reconstruir varios edificios de la Quinta: un dormitorio viejo fue transformado en casa de huéspedes, los viejos lagares fueron totalmente rehabilitados y una nueva bodega se creó a finales de 2000. Los tradicionales almacenes de vino de Oporto fueron recuperados para funcionar a plena capacidad.

Se construyeron también un nuevo centro de vinificación: cinco lagares de piedra de granito con control de temperatura, siete cubas de acero inoxidable y dos prensas verticales tradicionales. Toda esta reforma se llevó a cabo para poder albergar un máximo de 5.000 kilos de uvas, la producción media de una hectárea de cepas.

También se instalaron cubas de fermentación de roble francés con sistema de temperatura controlada que puede vinificar un máximo de 2.000 kilos de uvas. Esto nos permite individualizar cada hectárea de estas viñas al máximo de calidad.

Es crucial en Douro asegurar o establecer un estándar mínimo de calidad (elevada). Cada marca, quinta o empresa debe encontrar un estilo propio y característico dentro de patrones mínimos de calidad.

Datos de interés:
Bodega: Quinta do Vale Dona Maria.
Dirección: Lugar de Sarzedinho, Ervedosa do Douro 5130 S. João da Pesqueira (Portugal).
D.O: Douro.
Teléfono: 351 254 732 375.
Fax: 351 254 731 591.
e-mail: cvanzeller@mail.telepac.pt
Fundación: 1996 (la empresa, la Quinta existe desde al menos 1868).
Director: Cristiano van Zeller.
Enólogos: Cristiano van Zeller, Sandra Tavares da Silva y Francisco Olazábal.
Viñas: 16 hectáreas.
Vinos: Quinta do Vale D. Maria Douro Tinto (2 vinos), Quinta do Vale D. Maria Vintage Port, De Zeller Reserve Port.