Otras leyendas, sin embargo, hablan de una evolución y acondicionamiento al hábitat gallego de las cepas plantadas en la región durante la invasión romana.

Sea cual sea su origen, lo cierto es que estos vinos criados al suroeste de la provincia de Pontevedra son una referencia inevitable a la hora de acompañar las más brillantes recetas de pescado y marisco. Elaborados a partir de una cepa básica, la uva albariño, su cultivo a orillas de las rías gallegas le proporciona ese aroma floral e intensamente afrutado que tan bien combina en la mesa con los frutos del mar.

Sorprende en la elaboración de los albariños su capacidad para adaptarse a los nuevos tiempos sin abandonar los sistemas tradicionales en lo relativo al cultivo y la vendimia. Tradicionalmente, las viñas se cultivaban en parrales que se apoyaban en postes de granito hechos para canteros. Hoy se tiende a plantaciones más regulares, con soportes de hormigón prefabricado. En cualquier caso, se trata de separar las cepas del suelo para aislarlas de la humedad y la excesiva vegetación. Además, el cultivo en parral favorece la insolación de las hojas y facilita los tratamientos y los trabajos de vendimia.

El cultivo lo hace en pequeñas extensiones directamente cada propietario. Sin embargo, el desarrollo de su producción en los últimos años ha obligado a la ampliación de los viñedos para no tener que depender de la producción ajena en el aprovisionamiento de la materia prima. La elaboración se continúa haciendo en pequeñas bodegas siguiendo métodos tradicionales, pero con el rigor y precisión que la tecnología actual exige.

La zona

Comprende cuatro comarcas situadas todas ellas en la provincia de Pontevedra: O Salnés, O Rosal, Condado y Soutomaior.

O Salnés se considera la subzona histórica de la albariño y ocupa la península del mismo nombre, situada entre las rías de Pontevedra y Arousa, en la parte baja del río Umia. Su centro dinámico es la ciudad de Cambados y posee la orografía más llana de las cuatro. De hecho, la viña se cultiva en pequeñas colinas que no superan los 100 metros sobre el nivel del mar.

Por su parte, O Rosal se encuentra en el extremo suroccidental de la provincia, al norte del río Miño. Es la zona más cálida y en ella abundan las terrazas fluviales, en altitudes inferiores a los 100 metros sobre el nivel del mar, donde encontramos los mejores viñedos.

Por último, O Condado, situado también en la margen derecha del río Miño, se caracteriza por su carácter más montañoso, mientras que Soutomaior, última subzona en incorporarse a la Denominación, es la más pequeña, ya que comprende sólo el municipio de su mismo nombre (a unos 10 kilómetros de Pontevedra).

Clima

Los terrenos de los vinos Rías Baixas están bajo el influjo del clima atlántico. En invierno y el otoño suelen recibir la visita de frentes cálidos de procedencia tropical que ocasionan fuertes precipitaciones (la media se sitúa en torno a los 1.300 mm. anuales) y temperaturas suaves. La primavera es precoz y libre de heladas mientras que el verano es seco, aunque las temperaturas se mantienen suaves por la cercanía del mar y las protecciones montañosas.

A causa de este clima relativamente húmedo, uno de los riesgos principales es el mildíu, lo que hace necesario que las viñas se sulfaten con regularidad durante todo el año.

Suelo

En general los suelos son graníticos y relativamente arenosos, ricos en materia orgánica y ligeramente ácidos. Permeables y profundos, excepto en las colinas, favorecen el crecimiento de una uva de grato aroma.

Uva

La uva estrella de la denominación de origen Rías Baixas es la albariño, excepcional por su gran capacidad para producir azúcares (puede llegar hasta los 13º de alcohol) y su riqueza en componentes aromáticos y de sabor, algo que proporciona a los vinos gran finura y elegancia.

Otra variedad muy apreciada es la loureira, también conocida como "marqués", llamada así por su peculiar aroma, que recuerda al del laurel. Utilizada en pequeña proporción y mezclada con la albariño, da lugar a alguno de los vinos más apreciados de la comarca de O Rosal.

Por último, la tercera variedad en importancia es la treixadura.

En cuanto a las variedades tintas destacan las brancello, caíño, espadeiro y femia.

Vinos

La familia de los Rías Baixas comprende cinco tipos de vino. Además del monovarietal "Albariño" (100% de esta variedad), que se produce en todo el territorio de la Denominación, cada subzona puede elaborar su propio vino.

Así tenemos Val do Salnés (70% de albariño y el resto de cualquiera de las variedades protegidas: caíño blanco, loureira, blanca, torrontés, treixadura y godello), Condado do Tea (un 70% de mezcla de uvas albariño y treixadura y el resto con otras variedades), O Rosal (70% de albariño y loureira y resto de otras variedades) y por último, Rías Baixas Barrica (cualquiera de los vinos anteriormente citados con una permanencia en barricas de roble por un periodo mínimo de tres meses).

En general, todos ellos están marcados por la fuerte personalidad de la albariño. Presentan un color que va del amarillo pálido al amarillo verdoso, y en nariz desarrollan aromas herbáceos y florales de gran intensidad que recuerdan a la manzana madura, el albaricoque y la menta. En la boca se distinguen por su tacto graso, su carácter afrutado y su persistencia.

En cuanto a los tintos, muy minoritarios hasta la fecha, se comercializan vinos elaborados a partir de las distintas variedades de uva. De color cereza-violáceo, se distinguen por sus notas de frutos rojos y hierbas que recuerdan al eucalipto y se caracterizan en la cata por su alta acidez.

Producción
Nº hectáreas de viñedo: 2.087 aprox.
Nº viticultores: 4.745.
Nº bodegas: 144.
Producción total (Kg.): 3.469.487.
Comercialización: La capacidad de las bodegas es baja en comparación con otras zonas de España. Sólo las cooperativas del Salnés y del Rosal superan la producción de 600.000 botellas al año. El 60% de su producción se vende en Galicia, otro 30% en España y el 10% restante se dedica a la exportación.

Consejo Regulador de la Denominación de Origen Rías Baixas
Presidente: María Soledad Bueno Berrio-Artegortua.
Secretario: Adelaida de la Torre Fernández.
Año de constitución: 1988.
Dirección: Cabanas-Salcedo.
36143 Pontevedra.
Teléfono: 986 85 48 50/86 45 30.
Fax: 986 86 45 46.