La cultura romana trajo el cultivo de distintas variedades tintas (importadas por los fenicios y los griegos de Oriente Medio y Egipto) y una obra civil esencial para la difusión de los vinos: la Vía Augusta, que atravesaba el Penedès. Se producían blancos y tintos y, aunque estos últimos estaban más cotizados, se decía que el blanco era la mejor ofrenda que se podía hacer a Baco. Y el dios romano sabía de vinos.

Factor fundamental en la pervivencia de toda esta cultura fue la necesidad de abastecer los cultos de los monasterios cistercienses y benedictinos de la zona. Hacia el siglo XIV empezaron a destilarse brandys, siguiendo técnicas muy parecidas a las actuales y con las variedades blancas más ácidas y secas.

Será a finales del XIX cuando nazca el vino espumoso del Penedés. La renovación de cepas que trajo consigo el efecto de la filoxera dio lugar a una forzosa evolución. Hoy en día, los vinos de esta región catalana se encuentran en un momento de cambio y evolución.

La zona

Entre las pequeñas llanuras de la costa catalana y la sierra prelitoral se encuentra la región del Penedés. Las suaves lomas a la vera del mar van ascendiendo hacia un imponente fondo de montañas, presidido por la pétrea mirada de Monserrat. Son 1.557 kilómetros cuadrados divididos en tres áreas: Penedés Superior, Central y Bajo.

Los viñedos del Penedés Superior pueden llegar a los 800 metros, por lo que algunos expertos aseguran que son los más altos de Europa. En ellos se cultiva la variedad parellada.

En el Penedés Central, entre 400 y 100 metros, las temperaturas aumentan y se cultiva la xarelo y macabeo.

Por debajo de los 100 metros se encuentra el Bajo Penedés, al que el Mediterráneo regala un clima cálido y suave y en el que crecen la xarelo y macabeo (blancas) y la tempranillo, garnacha, cariñena y monastrell (tintas).

Clima

Con una temperatura media de 14'4º y 2.548 horas anuales de sol, el Penedés goza de un clima mediterráneo y suave. Las lluvias no pasan de ser unos cuantos temporales de otoño y primavera (550 litro/metro cuadrado). La humedad relativa media es de 66'2 y se convierte en una bendición para el viñedo cuando aparece en forma de rocío.

Suelo

Son tierras profundas, ni muy arenosas ni muy arcillosas, permeables y buenas a la hora de retener el agua de lluvia. El suelo es pobre en materia orgánica, como es común en las tierras vinícolas de calidad. En su mayoría son de origen terciario y cuaternario.

Uva

Hasta ahora, en esta Denominación se ha producido un cierto descontrol respecto a las uvas que se utilizaban en la elaboración de los vinos, especialmente en las tintas. La inminente creación de la nueva D.O. Catalunya pondrá las cosas en su sitio, ya que englobará los vinos que no pueden incluirse en otras Denominaciones.

Un buen número de variedades, tanto tradicionales como nuevas, intervienen en la producción de estos vinos. Entre las primeras encontramos la xarelo, macabeo, parellada, garnacha tinta, cariñena, tempranillo y monastrell. La experimentación y una constante investigación destinada a saciar los paladares más exquisitos ha introducido variedades como la cabernet sauvignon, syrah, chardonnay, riesling, gewürstraminer o chenin blanco.

Vinos

Pocas zonas pueden presumir de una trayectoria de renovación y progreso tan eficaz como la que se ha desarrollado en Penedés en los últimos veinte años. Los bodegueros trabajan con los medios técnicos más avanzados y las máximas exigencias de higiene. La mayor parte de los vinos son jóvenes, pero de gran calidad aromática y con múltiples matices según las añadas.

Los blancos son los clásicos de la zona: frescos, agradables y para beber en el año. Empiezan a aparecer también vinos con más tiempo de envejecimiento en barrica de roble. Los tintos empiezan a despuntar ahora y son la apuesta de futuro de las bodegas más significativas. Se han de tener bastante tiempo en barrica de roble y después en botella. Cabe destacar por último, los vinos de aguja, ligeros y elaborados a base de una pequeña fermentación.

Producción
Nº hectáreas de viñedo: 26.685.
Nº viticultores: 5.691.
Nº bodegas: 140.
Producción: 57.592.857 l. (1998).
Comercialización: 58% en España, 42% en el extranjero.

Consejo Regulador de la Denominación de Origen Penedés
Presidente: Jaume Cañellas i Vives.
Secretario: Josep Ribas Beltrán.
Año de constitución: 1960.
Dirección: Amalia Soler, 27.
Apdo. de Correos 226.
08720 Villafranca del Penedés (Barcelona).
Teléfono: 93 890 48 11.
Fax: 93 890 47 54.
Web: http://www.interceller.com/do-penedes
E-Mail: dopenedes@troc.es