Las primeras noticias del vino de Cariñena se remontan al siglo III a.C., cuando la villa romana recibía el nombre de Carae y sus habitantes lo bebían mezclado con miel.

Poco que contar de estos vinos a lo largo de la Historia, dado el carácter local y de consumo diario que han presentado hasta hace poco. Encontramos referencias en antiguas crónicas, como la de Enrique Cock en 1585, en la que se cuenta que Felipe II fue recibido en Cariñena con "dos fuentes de vino, una de blanco y otra de tinto, de las cuales cada uno bebía quien tenía gana" y citas en "El Quijote", "Don Juan Tenorio" y "La venganza de Don Mendo".

El primer antecedente de regulación nace en Cariñena en 1696. Se plantea el Estatuto del Vino para velar por la calidad del producto vinícola. En 1795, Asso no duda en clasificar los viñedos del Campo de Cariñena como los "más dilatados de Aragón". En 1812, el botánico Lagasca, de Encinacorba, en la reedición del Tratado de Agricultura de Herrera, al referirse a la clasificación de los vinos, señala a los de Cariñena como "vinos generosos y de alta calidad" comparándolos con los grandes vinos jerezanos, de Málaga y los oportos.

La temible plaga de la filoxera tuvo, paradójicamente, un efecto beneficioso en Cariñena. A finales del XIX, importantes familias vinateras abandonaron Francia en busca de nuevas tierras para su negocio, entre las que se encontraban las aragonesas, que a partir de entonces vieron potenciada su actividad mercantil y científica. Cariñena destacó por sus aportaciones en la lucha contra la filoxera, tanto científicas como de replantación (sus cepas revitalizaron otras zonas vitícolas del país). De hecho, este esfuerzo hizo merecedora a la población del título de "ciudad", del que hasta entonces carecía.

Es una época de bonanza económica a la que se suma un momento de espectacular avance e investigación, innovación y desarrollo, que culmina con la celebración de la I Exposición Vitivinícola Nacional, que tiene lugar en Cariñena en 1891.

Pero la llegada de la filoxera a Aragón supone un retroceso importante en el cultivo de la vid. Numerosas cepas son arrancadas y ya no se vuelven a plantar. La situación sigue en declive hasta la llegada de la República, que da un nuevo impulso a la actividad vinícola, sobre todo con la creación en 1933 de la Estación Enológica de Cariñena. En esta época aparecen los comisionistas en las compras de vinos y se crean importantes fortunas. Se construyen grandes bodegas y edificios. La caída de la República supone el final del proyecto y el abandono de la zona, que únicamente vio como se desarrollaban cooperativas con poca base y nula capacidad de comercialización.

El gran salto cualitativo se produjo en los 90, con nuevos sistemas de cultivo e inversión en tecnología, que dieron lugar a los "nuevos vinos de Cariñena", los que actualmente podemos disfrutar en nuestras bodegas.

La zona

El Campo de Cariñena se ubica en pleno Valle del Ebro y abarca 14 municipios, de los cuales destaca el que da nombre a la Denominación. Esta altiplanicie se sitúa entre los ríos Jalón al oeste y Huerva al este, y entre la semidesértica zona al sur de Zaragoza capital y el Sistema Ibérico. Las vides buscan la altura, entre 400 y 850 metros sobre el nivel del mar, y las mejores se ubican en las estribaciones del Sistema Ibérico, que les proporciona el frescor y la sombra tan necesarios en esta zona donde las horas de sol sobran.

Goza de buenas comunicaciones con el resto de la Península, lo que facilita la comercialización de los vinos.

El clima

Como territorio del interior peninsular, el clima se define como templado medio con notable tendencia al continental, o lo que es lo mismo, los inviernos son fríos y los veranos muy calurosos. Los vientos soplan frecuentemente por toda la región y muchos de sus cursos de agua son de carácter torrencial. En general, podemos hablar de un paisaje semiárido.

Las lluvias son más comunes en las zonas próximas a las montañas, elevando notablemente las medias anuales respecto a las tierras de las llanuras, que sólo ven llover en forma de chubascos primaverales o tormentas de verano.

Suelo

El Campo de Cariñena es una llanura cerrada al suroeste por las sierras ibéricas, de modo que los distintos suelos vienen conformados por la manera en que se han ido depositando los materiales al descender hacia el llano. Así encontramos, en primer lugar, las estribaciones montañosas, con suelos pobres y rocosos que, aunque impiden el empleo de maquinaria agrícola, producen poca uva pero de calidad. A medida que descendemos en altura, las colinas se suavizan y el suelo se llena de guijarros, constituyendo un buen terreno para la vid, ya que aunque no recibe mucha lluvia, cuando llega es capaz de conservarla un buen tiempo. Pero donde las vides encuentran las circunstancias más adecuadas es en la llanura, de donde sale el 80% de los vinos de esta Denominación, constituida por un terreno de arcillas miocenas (mayoritariamente cascajo).

Uva

Preferentemente se ha cultivado en estas tierras la Garnacha Tinta (que en muchas zonas de España se llama Tinto Aragonés). Aunque todavía es mayoritaria (55%), está siendo sustituida por la Tempranillo (15%), la Cariñena o Mazuela (6%) y la Cabernet Sauvignon (0'5%). También se está incrementando la uva blanca (un 20% de Viura o Macabeo).

Vinos

Desde los años 80, estos vinos viven su mejor época, abandonando poco a poco el carácter recio y alcohólico por el que habitualmente se les conoce. Se elaboran blancos, rosados y tintos, además de vinos de licor y moscateles. Destacan los tintos: secos, de fuerte estructura y olores a cuero.

Producción
Nº hectáreas de viñedo: 17.135.
Nº viticultores: 3.000.
Nº bodegas: 50 (la mitad de ellas embotelladoras).
Comercialización: ha crecido en 1999 un 43% respecto al año anterior. El 57 % se vende en España y el 43 % restante se dedica a la exportación.

Consejo Regulador de la Denominación de Origen Cariñena
Presidente: Félix Báguera Isiegas.
Secretario: Claudio Herrero Ezquerro.
Año de constitución: 1960.
Dirección: Camino de la Platera, 7.
50400 Cariñena (Zaragoza).
Teléfono: 976 62 06 94.
Fax: 976 62 11 07.
E-mail: crdoc@micromat.es