Por entonces, los jerezanos ya comerciaban con sus vinos en Inglaterra, y de ahí que estos se conozcan allí con el nombre árabe de la ciudad, "Sherish". Como curiosidad cabe resaltar que la entrada del vino de Jerez en Inglaterra se produjo gracias a la negativa de los franceses a exportar el Burdeos como pago por la lana inglesa, con la que se pretendía incentivar la industria local.

Con el tiempo, el Jerez cobró gran predicamento y popularidad en la isla, por lo que la demanda se hizo casi insostenible. Esto motivó varias incursiones piratas en busca del afamado vino, la primera al mando de Sir Martín Frobisher en 1587, cuya flota atacó Cádiz y saqueó Jerez, llevándose consigo 3.000 botas de vino. Años más tarde, en 1625, Lord Wimbledon lo intentó de nuevo, fracasando esta vez en el intento; de ahí que los jerezanos afirmen con agudo sentido del humor que "la primera vez los ingleses tomaron muestras de nuestros vinos, pero después pagaron por la mercancía".

William Shakespeare cita el vino en varias de sus obras. Consumido con asiduidad en compañía de su fiel amigo Ben Jonson en la Bear Head Tavern (recuerden "Shakespeare in Love"), es posible que el sherry contribuyera decisivamente en la inspiración del escritor. Por último, cabe citar que el mapa de la región creado por el geógrafo árabe Al Idrisi en 1150 fue decisivo en la resolución del primer pleito contra el British Sherry por uso indebido de la denominación sherry para vinos foráneos al hoy establecido Marco de Jerez (1967).

La zona

El área de la Denominación de Origen "Jerez-Xérès-Sherry" y "Manzanilla de Sanlúcar de Barrameda" comprende nueve municipios en el oeste de la provincia de Cádiz: Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda, Chipiona, Rota, Trebujena, Puerto Real, Lebrija y Chiclana.Las bodegas de crianza solamente se localizan en los tres municipios históricos de la Denominación de Origen: Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María y Sanlúcar de Barrameda.

Enclavada en una zona de gran tránsito fluvial, la comarca de Jerez, o Marco, como lo denominan sus habitantes, está limitada al norte por la desembocadura del río Guadalquivir, al sur por el río Guadalete y al oeste por el océano Atlántico. Sin duda, un enclave privilegiado para el comercio marítimo, factor que ha contribuido decisivamente a la difusión de este vino en los cinco continentes.

El clima

Equivalente al de una zona meridional cálida. El océano Atlántico colindante ejerce una notable influencia como elemento moderador en las temperaturas. El viento de poniente resulta bastante decisivo, pues transporta la humedad marítima a las cepas en los meses secos del verano. Los rocíos nocturnos en la estación estival contribuyen a potenciar el ciclo de madurez de la uva, desarrollando sus aromas y equilibrando sus contenidos en ácidos y azúcares. Las precipitaciones se estiman en 600 litros por metro cuadrado anuales y la región goza de una media de 290 días soleados al año. Clima templado y suave, por tanto, con una temperatura media de 22º C.

El suelo

El Marco de Jerez tiene una superficie de 10.723 hectáreas de viñedos y posee una topografía de espacios abiertos, ligeramente ondulados, donde predomina la tierra albariza (carbonato cálcico), que imprime un aspecto blanquecino al terreno. El suelo está formado por la sedimentación de las aguas de un mar interior que inundaba la comarca en el oligoceno.

Es rico en arcilla y sílice, habiendo diferentes tipos de tierras donde se cultiva la uva: "lentejuelas" y "barejuelas" (con un alto poder para retener la humedad), "lustrillos" (ricos en yeso), "toscas" (compactas y calcáreas), "pelirones" (pedregosas). Aunque también se cultiva en otros suelos menos apreciados: "barros" (de color pardo), especialmente indicados para vinos de mucho cuerpo y poca elegancia, y "arenas" muy productivas, adecuadas para vinos dulces como el Moscatel y el Pedro Ximénez.

Las uvas

El Consejo Regulador señala tres variedades aptas para la elaboración del Jerez: Palomino Fino, Pedro Ximénez y Moscatel.

La uva Palomino Fino es la más característica y posee una completa lista de sinonimias: Albán, Albar, Horgazuela, Jerez, Jerez Fina, Listán, Palomino de Chipiona... Las bayas son medianas y jugosas, con el hollejo fino. Muy agradable para comer.

La variedad Pedro Ximénez también se denomina Alamis, Ximen, y con el mismo nominativo actualizado, mudando la X en J. Produce vinos dulces de gran calidad, con gusto afrutado y aroma particular. Tienen tamaño mediano y son jugosas, dulces y sabrosas.

La especie Moscatel es utilizada en el Marco de Jerez para la elaboración de los vinos que llevan este nombre. Es una variedad universalmente extendida y se desarrolla mejor en viñedos situados cerca del mar. Sus bayas son grandes y jugosas.

Los vinos

La crianza ancestral en botas de roble americano hace del Jerez una bebida única en su especie, un vino especialmente indicado para el postre y el aperitivo, cuya producción se dedica mayoritariamente a la exportación, pues sus variedades son apreciadas universalmente, y de forma muy especial en el ámbito del Reino Unido, Holanda y Alemania.

Las dos grandes familias de los vinos de Jerez se dividen en Finos (criados bajo velo o flor), y la de los Olorosos (criados en contacto directo con el aire). Con las distintas cepas de Palomino se elaboran vinos secos generosos (finos y manzanillas, amontillados, palos cortados y olorosos). También existen tipos intermedios como el cream, el golden o el brown. Por último, las variedades Moscatel y Pedro Ximénez dan lugar a deliciosos vinos dulces, ideales para el postre.

El consumidor encuentra en Jerez una amplia gama de variedades para endulzar el paladar:

Fino. De color rubio, aroma punzante y delicado, ligero, con un suave toque almendrado y crianza en flor. Graduación etílica sobre 15º.

Manzanilla. De color pajizo, aroma punzante, seco, ligero, con crianza en flor en bodegas situadas únicamente en Sanlúcar de Barrameda. Graduación sobre 15º.

Amontillado. De color ámbar, con aroma punzante y atenuado (avellanado). Suave y ligero, con una graduación que oscila sobre los 17'5º.

Oloroso. Inicialmente seco, de color ámbar a caoba. Tiene mucho cuerpo y su aroma es muy acusado. Graduación sobre 18º.

Palo Cortado. De color caoba brillante, aroma avellanado, seco y persistente. Combina las agudas, suaves y delicadas características del amontillado con la gordura del oloroso. Difíciles de encontrar, su graduación está sobre los 18º.

Pale Cream. De color pálido, es suave, dulce y delicado. Graduación sobre 17'5º.

Cream. De color oscuro, se obtiene a partir del oloroso. Vino dulce, de aroma punzante y atenuado, con mucho cuerpo. Graduación sobre 17'5º.

Pedro Ximénez. De color caoba oscuro, conserva fuertes aromas de pasificación. Suave, dulce, equilibrado y vigoroso. Graduación sobre 17º.

La producción

Nº de hectáreas de viñedo: 10.723.
Producción 1998: 814.339 Hl.
Comercialización: España (18%), extranjero (82%).

Consejo Regulador

Presidente: J. Luis García Ruiz.
Secretario: Fernando García-Delgado Bel.
Año de constitución: 1935.
Dirección: Avenida Álvaro Domecq, 2. 11405 Jerez de la Frontera (Cádiz).
Tel.: 956 33 20 50 / 34 66 68 / 34 67 57.
Fax: 956 33 89 08 / 33 09 64.
Página web: www.sherry.org
E-Mail: vinjerez@sherry.org